Я снова усмехнулся, но осёкся, поскольку порыв ветра принёс к моему носу знакомый запах:
– Наконец-то есть на что взглянуть, – сказал он и бросился вверх по склону.
Браконьер стоял и мрачно смотрел на далёкий столп дыма, поднимавшийся с невысокого гребня к северо-востоку.
– Лесной пожар? – спросил Уилхем, и тот в ответ покачал головой.
– Не зимой, милорд. – Как и многие в роте, Флетчман перестал осекаться, обращаясь к Уилхему. Некоторые привычки слишком сильно въедаются, и так просто их не сбросишь. – И я чую на ветру привкус масла, а это говорит о большом пламени, иначе так далеко его бы не дотянуло.
– Ферма? – раздумывал Уилхем. – Или даже деревня?
– Святилище, – сказал я, вытаскивая из-за пазухи сложенную карту. Это было произведение моего пера, скопированное с большой карты в библиотеке Ковенанта. – Думаю, оно как раз там, откуда поднимается дым. – Я указал на точку, обозначенную кругом. – Плюс-минус пять миль.
– Скорее четыре. Мастер Писарь, – сказал Флетчман, прижимая костяшки пальцев ко лбу. – Прошу прощения.
– Не делай так, – сказал я ему, и снова повернулся к Уилхему. – Святилища не горят просто так посреди зимы. Это проделки еретиков. И неизвестно, скольких мы там встретим.
– Одна из наших задач – определять силы врага. – Уилхем поднялся, осматривая землю между этим подъёмом и тем гребнем. – Не так уж тут всё и разбито, можем ехать довольно быстро. – Он улыбнулся Флетчману. – Похоже, сэр, вам сегодня доведётся поохотиться.
– Раньше еретиков выслеживать не доводилось, милорд. – Флетчман ухмыльнулся и поднял лук. – Но, наверное, следы они оставляют, как и любые звери.
Святилище по-прежнему яростно полыхало, когда мы остановились перед ним. Я заметил около дюжины трупов, лежавших среди разорванных и дымящихся палаток поблизости. Старое здание святилища, построенное из сухих брёвен, стремительно догорало. Его явно было не спасти – огонь уже охватил шпиль и большую часть нефа. Уилхем рявкнул несколько приказов, отправив половину отряда по периметру вокруг этого участка и дав задачу Флетчману искать на земле следы. Спешившись, я стал вместе с Уилхемом осматривать тела. Всего мы насчитали восемнадцать, по большей части людей средних лет с несколькими юными исключениями, все в одежде паломников.
– По крайней мере, рассказы о преследованиях не врали, – пробормотал я, глядя на тело мужчины с чёрной бородой с проседью. Его лысеющую макушку раскололи, как я понял, несколькими ударами топора. Крови было много, и она ещё не совсем засохла.
– Большинство зарубили быстро, – сказал Уилхем. Он говорил кратко, а его лицо потемнело не только из-за сажи в едкой пелене, окутывавшей всё вокруг. – Хотя с некоторыми они, похоже, не спешили. – Он кивнул на труп юной женщины. Её распластанное почти обнажённое тело было переломано и покрыто кровью и обрывками рясы. Я узнал выражение Уилхема из поездки в Фьордгельд – такое же мрачное желание возмездия охватило его, когда мы нашли того торговца шерстью, которого аскарлийцы замучили до смерти. А это означало, что в замок к ужину мы не вернёмся, но и разубеждать его мне не хотелось. Я не раз видел сцены смерти и грабежа, поскольку иногда одно сопутствует другому. В этом случае резня и боль были единственной целью того, кто совершил это преступление. Даже в населённых разбойниками лесах моей юности подобное требовало бы возмездия. Флетчмана мы нашли на южном склоне холма, где он исследовал участок истоптанной земли.
– Думаю, этих мразей примерно тридцать-сорок, милорд, – сообщил он Уилхему. – Разный народ. Кто верхом, кто пешком. И… – он чиркнул подошвой сапога по длинной полосе на земле, – …пара пленников, если не ошибаюсь. Вот здесь их тащили.
– Может, уносили своих раненых, – предположил я.
– У них не было раненых, – сказал Уилхем, дёрнув головой в сторону разрушенного лагеря. – Эти люди были не вооружены. – Он повернулся спиной к Флетчману. – Куда?
Браконьер указал кончиком лука в сторону череды холмов к юго-западу.
– Они не спешили, – добавил он, и голод в его глазах выдавал в нём охотника, которому хочется отправиться за добычей.
– В той стороне есть виноградник, – сказал я. – Там же единственное крупное поселение поблизости, но до него по меньшей мере пара дней марша. – Я натянуто и невесело улыбнулся Уилхему. – Им придётся разбить лагерь на ночь и, с учётом их неторопливости, они явно не ожидают неприятностей.