О сумме они после небольшого торга договорились, и в тот же день Мауру вместе с приятелем избили Фреда, подкараулив его вблизи гаража. Фред, конечно же, пытался сопротивляться, однако он был безоружен, а налётчики заблаговременно припасли металлические прутья, которые и пустили в ход.
– Считай, что это всего лишь предупреждение, – заявил Мауру, стоя над поверженным Фредом. – А если ты и впредь будешь крутиться возле Капиту – я тебя вообще прикончу! Понял?
Фред не смог ему ответить: вместо слов у него из груди вырвался только стон. Мауру это вполне устроило. Он скомандовал напарнику: «Отбой!» – и уже собрался покинуть место преступления, как неожиданно обнаружил прямо перед собой привратника Биру, который услышал шум и пришёл посмотреть, что там происходит в гараже.
– Ты ничего не видел, понял? – угрожающе бросил Мауру, грубо оттолкнув привратника. – Это наши личные разборки из-за Капиту.
Биру помог Фреду подняться на ноги и довёл его до квартиры Элены.
Она была дома и сразу же вызвала врача. Потом ей пришлось везти Фреда на рентген, где, к счастью, выяснилось, что переломов у него нет, а только сильные ушибы.
Тем временем Биру всё рассказал Капиту, и та в отчаянии заламывала руки, ожидая возвращения Фреда и Элены из больницы.
– Я убью его или засажу за решётку! – говорила она и Биру, и чуть позже Элене. – Как он посмел поднять руку на Фреда! Я ему этого не прощу!
– А ты готова рассказать в полиции всё как есть? – спросила её Элена. – Мауру и так тебя шантажирует, а если его станут допрашивать в полиции, он может выболтать твою тайну. И на суде, конечно же, не будет молчать... Представляешь, каким ударом это станет для Фреда, для твоих родителей?
– Но что же мне делать? Я совсем запуталась!
– Если бы я знала, что делать! – повторила вслед за Капиту Элена. – Может, стоит подождать, пока Фред поправится? А потом что-то придумаем?
– Да, я должна что-то придумать. Я просто обязана положить этому конец! – с горячностью подхватила Капиту, понимая, что во всём виновата она и только ей одной надо исправлять положение.
Всю ночь Фред был вынужден глотать обезболивающие таблетки, а к утру почувствовал себя лучше и стал собираться на работу.
– Не могу отлеживаться, у меня сегодня важная деловая встреча, – сказал он Элене. – А ещё мне нужно заглянуть к Капиту. Она так убивается, считая себя во всём виноватой!
– Тебе надо подумать о себе, а не о Капиту! – неожиданно вспылила Элена. – Пусть она сама решает свои проблемы.
Фред посмотрел на неё с недоумением. Ничего подобного ему не приходилось слышать от матери ни разу в жизни. Она всегда принимала близко к сердцу чужое горе, не отстранялась от него, а, наоборот, сразу спешила на помощь даже незнакомым людям, не говоря уже о друзьях и соседях. Так что же произошло теперь? Неужели страх за собственного сына настолько подавил в ней чувство сострадания к Капиту, которой сейчас не намного легче, нежели Фреду?
А Элена, не имея возможности сказать ему всю правду, искала другие, косвенные, аргументы, способные внушить Фреду благоразумие:
– Сынок, не ввязывайся ты в эту историю с Капиту и её несостоявшимся мужем. Вчера у тебя была возможность убедиться, насколько это опасно. Пойми, их связывает общий ребенок, и Мауру не отцепится от неё никогда!
– Но я нужен ей, мама!
– Ещё больше ты нужен своей дочери, нужен мне, Камиле! А этот негодяй способен на всё, он может даже убить тебя!
– У него нет никаких прав на Капиту. Она давно порвала с ним всяческие отношения.
– Ну и что? А он шантажирует её!
– Шантажирует?! – изумился Фред, впервые услышав об этом. – Ерунда! Чем он может её шантажировать?
Элена не могла сказать правду, поэтому на ходу придумала другую, относительно правдоподобную, версию:
– Он всё время грозится выкрасть Брунинью и требует с Капиту деньги – в качестве отступного.
– И она всё это терпит? Я не знал... Надо срочно заявить в полицию! Я сам туда пойду с ней!
– Не горячись, сынок, – попыталась успокоить его Элена. – Вряд ли Капиту захочет идти в полицию...
– Но как же можно поддаваться шантажу? – недоумевал Фред. – Только потому, что она родила ребёнка от этого бандита?
– Капиту боится! – как могла выкручивалась Элена. – Боится за сына, за тебя, за своих родителей, да и за себя, в конце концов.
– Ей нечего боятся. Надо просто засадить этого мерзавца за решётку, – вновь повторил Фред. – И я помогу Капиту избавиться от её страха!
– Сынок, прошу, не ввязывайся! – взмолилась Элена. – Капиту сама должна разобраться с этим Маурисиу.
– Нет, я не могу бросить её в беде! – проявил твёрдость Фред. – Этот негодяй шантажирует Капиту, угрожает ей, набрасывается на людей, а я, по-твоему, должен оставаться в стороне? Да я перестану уважать себя!
– А я снова и снова буду просить тебя: не лезь на рожон, это опасно. Вчера тебя избили, а что будет завтра?
– Мама, я смогу за себя постоять, – заверил её Фред. – Ладно, закончим на этом. Сейчас мне уже пора идти на работу.
