— Моя хозяйка о вас заботится, башмаки и посохи помогут вам избежать укусов и переломов, — начала крыса, но увидев Марфушин кулак перед носом, быстро сменила пластинку, — В тридесятом царстве ее владения, прямых путей нет, все окольные да с секретом. Пока три посоха и башмака не сточишь, пути не откроются.
— Это и так понятно, а зачем обет одиночества-то?
— А вдруг ты армию соберешь? Хозяйка чародейка сильная, а если с армией сцепиться, то можно и маникюр попортить! Да и не к лицу деве по полю с мечом скакать!
— Вот стерва! — выругалась Марфа, — А сухари?
— Для устрашения и сохранения равновесия!
— Феншуизм! — Яга зло сплюнула и пожертвовав полотенцем с блюдечка, подобрала крысу и сунула в мешок.
— Падаль то зачем пихать? Я и так вылез бы! — кот выпрыгнул из мешка и степенно пошел рядом с ними.
— И что в итоге? — служанка шаркала непривычно тяжелой обувкой по пыльной дороге, — Держим путь в тридесятое царство, а по пути усиленно стираем сапоги и посохи?
— Шаркай побольше, глядишь к вечеру первые и протрем, — отозвалась ведьма. Сейчас они находились в тривтором царстве, значит пройти им еще восемь. А там свои леса и законы, плюсом свои ведьмы. Вдруг расценят как вторжение? Права все-таки Маша была, надо было совет созывать. Шла бы сейчас с свитком посла и не дергалась.
— Думаешь о том, как нас примут в чужом царстве? — служанка была на диво сообразительной.
— Тритретье в дипломатию ударилось, тричетвертое в феншуизм, а вот трипятый царь по слухам поклоняется кровавому богу.
— А в тришестом людоеды, — фыркнул кот, — Ведьма ты или кто? Россказней людских бояться, себя не уважать.
— Хотела бы я, чтобы это действительно были россказни, — поежилась Яга, они отошли уже на приличное расстояние от края леса. Еще пара дней пути и будут у границы. Вот сейчас ведьма пожалела о том, что не догадалась прихватить с собой подарок Горыныча. Змей бы в миг домчал их до границы, но посмотрев на свои ноги, Василиса вздохнула и старательно зашаркала пятками.
Через несколько часов пути, девушкам пришлось сделать привал. Коряга совсем выбился из сил, и ведьма пожалела его, засунув в мешок к крысе. Та была против такого колючего соседства, но после воспитательного шлепка Марфы затихла.
— Они что из алмазов выкованы? — служанка рассматривала пыточные орудия, в которые превратились железные башмаки на пятый час ходьбы. Ноги у нее были стерты в кровь, несмотря на вложенную кожу. На железе не появилось даже царапинки.
— Может стоило обратиться к менее умелому кузнецу — пес предусмотрительно отбежал подальше.
— Дело не в кузнеце, лохматый. А в самом предписании. Неужели ты думаешь, что чародейка просто так поставила это условие — Яга вытащила из рюкзака Василия чудом уцелевшую тушенку.
— Просто не будет, — сделала вывод Марфа, обкладывая ноги подорожником.
Василий согласно покачал головой, признавая ее правоту.
Темнота постепенно наплывала на них, неся с собой запахи ночи. Яга упорно шагала к границе, удивляясь стойкости Марфы. За всю дорогу, она не услышала от нее не единой жалобы. А как болят растертые в кровь ноги, она точно знала.
— Все. Больше не могу. — кот завалился в придорожные кусты и там и остался, не в силах поднять даже хвост.
— Заночуем здесь Или до деревни махнем — спросила служанка.
— Можно и здесь, — ведьма осмотрела место, — Вроде погостов нет, да и тракт наезженный. Вдруг обоз подвернется
— Ну и ладно, — Марфа удалилась за кустики, вскоре вернувшись с охапкой мягких веток.
Яга тоже подумывала о такой постели, но идти за ветками совершенно не хотелось. Служанка скинула ветки на землю и разделила их на две равные кучи.
— Баш на баш, с меня постель, с тебя лечение.
Ведьма кивнула, с ужасом смотря как Марфа снимает башмак и вытягивает истерзанную ступню.
Заговор от мозолей пришелся очень кстати, но основную работу все равно пришлось делать вручную. Василиса смыла кровь и обложила пострадавшие места тканью, пропитанной той самой настойкой от всех болезней. Аптечку тоже прихватил предусмотрительный кот. Но похвалы он все равно не дождался, вымотанная ведьма рухнула на ветки и мгновенно заснула.
Пес потоптался вокруг, твердо решив охранять, но вскоре сон сморил и его.
Снилась Василисе темная и алчная тварь ползущая со стороны леса в их сторону. Вот только снилась ли Ведьма открыла глаза и прислушалась. Привычно сопел Василий, подскуливала псина, а Марфа храпела так, что в округе должны разбежаться все животные.
Неясный звук заставил Ягу приподняться. Этот тонкий писк на грани слышимости и звал это темное нечто.
— Крыса.
Мешок зашевелился, забытая ей некро-крыса смогла перетереть бечевку о сучья коряги и теперь усиленно звала беду.
— До утра не протяните… — зашлась в кашле серая тварь. Василиса прихлопнула ее блюдом, сминая нестабильную плоть.
Темнота уже почти добралась до них.
Ведьма сунула руку в кошель и уже хотела достать подарок сестры, когда ей на плечо опустилась ветка.
— Поможем, — прошелестели листья у нее в голове.
— Марфа. — Яга потрепала служанку по руке. Та почти сразу открыла глаза и первым делом пнула спящую псину.
