— Очень странно… Я, кажется, открыл жучков-рюкзачков, или выражаясь научнее: рюкзачковых жучков.
— Спасибо, милый Хемуль! — воскликнул Муми-тролль, жмурясь от света. — Ты спас нас от верной гибели!
— Я вас спас? — удивился Хемуль. — Я об этом и не думал. Я просто хотел достать шумящих насекомых.
Хемули, как известно, соображают туго, но добры, если их не сердить.
— Это Одинокие Горы? — спросил Снифф.
— Не знаю какие это горы, — ответил Хемуль, — но тут водятся очень интересные бабочки.
Вокруг высились горные хребты, и было прохладно.
— А где Обсерватория с Профессорами? — поинтересовался Снифф.
— На самом высоком месте, — объяснил Муми-тролль. — Там, где воздух самый прозрачный. Это важно, когда наблюдаешь за звездами и кометами.
— Кометы — это редкость? — спросил Хемуль, который решил, что так называют неизвестных ему бабочек.
— Они являются только раз в сто лет, — сказал Снусмумрик.
— Потрясающе! Я обязательно должен поймать хотя бы одну. А как они выглядят?
— Красные, и с длинным хвостом.
Хемуль достал записную книжку и сделал заметку на память. Потом подумал и сказал:
— Еще один вопрос, мои ученые друзья. Чем питаются эти диковинные бабочки?
— Хемулями, — хихикнул Снифф. Хемуль побагровел:
— Вы совсем неуместно шутите, молодой зверек.
Он рассовал по карманам своего платья банки, схватил сачок, и пошел прочь.
— Не стоило так шутить, — строго заметил Муми-тролль, хотя и сам он только что улыбался.
Путешественники выбрали самый высокий горный хребет и начали восхождение.
Наступил поздний вечер. Горы уже еле различали друг друга через пропасти и ущелья, где плавала темная ледяная мгла. В скалах там гнездились орлы и громадные кондоры.
Наши друзья сидели в желтой шелковой палатке и отдыхали.
— Расскажи что-нибудь, — попросил Снусмумрика Муми-тролль.
Снусмумрик не заставил себя упрашивать.
— Я вам не рассказывал о встрече со снорками?
— Нет. А что это такое? — заинтересовался Муми-тролль.
— Как, ты разве не знаешь? — удивился Снусмумрик. — А, ведь они, вероятно, твои сородичи, вы так похожи. Только ты белый, а они, когда волнуются, меняют цвет.
— Нет у меня таких сородичей, которые, чуть что — перекрашиваются! — рассердился Муми-тролль. — Существует только один вид Муми-троллей — белый!
— Во всяком случае, эти снорки очень похожи на тебя, — спокойно сказал Снусмумрик. — Брат был фиолетовый, а его сестренка — светло-зеленая. Очень симпатичная, между прочим, покрыта мягким пушком и с челкой.
— Глупости, — отозвался Муми-тролль и зевнул.
— И что же случилось? — нетерпеливо спросил Снифф.
— Ничего особенного, просто она — симпампончик, и плела циновки для спанья, а еще готовила из трав лекарства. За ухом у нее всегда цветы, а на ноге золотой браслет.
— И никакая это не история, — разочарованно проговорил Снифф.
— Все девчонки дуры, — сказал Муми-тролль и забрался в спальник.
А ночью ему приснилась маленькая светло-зеленая девушка. И он подарил ей розу, чтобы она носила ее за ухом.
— Глупости, — негромко сказал он, проснувшись, — какие-то снорки…
Друзья свернули палатку и приготовились в путь.
— Сегодня мы заберемся вон на ту вершину, — показал Снусмумрик.
— Почему именно на ту? — удивился Снифф.
— Посмотри, сколько вокруг нее сигаретных окурков. Их набросали профессоры из Обсерватории.
— Верно… — отозвался Снифф, завидуя, что не он сделал это открытие.
Восходители медленно побрели вверх по извилистой горной тропе. Между собой они связались одной веревкой, как делают все настоящие альпинисты.
— Ух, жарко, — сказал вскоре Муми-тролль. — А мама думала, что в горах нам будет холодно. Хорошо, что крокодилы слопали наши шерстяные брюки.
Кругом стояли первобытные, голые вершины. Распластав огромные крылья, парил одинокий кондор, с огромным крючковатым клювом.
— Какая ужасно большая птица! — сказал Снифф. — Интересно, о чем она сейчас думает?
— Этот кондор как-то очень грозно выглядит, — забеспокоился Муми-тролль. — Уж не собирается ли он…
И в ту же секунду Снусмумрик крикнул:
— Он летит на нас!
Кондор стремительно приближался. Они прижались к отвесной каменной стене и беспомощно ждали.
Вот он!
Будто пронесся ураган. Широченные крылья на миг затмили свет, но тут же все стало опять тихо и спокойно. Дрожа от страха, они огляделись. Кондор, описывая гигантскую дугу, улетал прочь.
— Ему стыдно за свой промах, — объяснил Снусмумрик. — Кондоры — гордые и вторых попыток не делают.
— Крокодилы, гигантский ящер, водопад… — загибал пальцы Снифф, — потом, подземный туннель, и теперь вот кондор. Пять ужасных переживаний! И все на такого маленького, как я.
— Приготовься, самое большое приключение у нас еще впереди, — серьезно сказал Муми-тролль.
К вечеру они поднялись под самые облака. Идти в тумане было скользко и опасно. Они промерзли до костей, и Муми-тролль с тоской вспоминал о шерстяных штанах.
— А я думал, облака мягкие, как… апчхи! как… апчхи! как пух, — недовольно говорил Снифф.
Вдруг Муми-тролль остановился.
