Уже к тому времени наступил закат, и девушка поднялась на крыльцо, как услышала позади себя злобное шипение. Обернувшись, Аня чуть не оступилась – она нечаянно наступила на змею, очень сильно разозлившуюся на непрошенную гостью и готовую наброситься. Подросток застыла одной ногой на пороге, другой – на земле и замерла, затаив дыхание. Минуту человек и животное изучали друг друга. Змея медленно подползала. Секунда, и она уже раскрыла свою челюсть, усаженную множеством острых зубов и особо выделяющимися четырьмя ядовитыми клыками. Девушку парализовал страх, и она не могла двинуться с места. Подросток закрыла глаза, чувствуя, как шуршит галька под телом гадины. Еще немного, и ее ужасные клыки сомкнуться на ноге человека, пройдя через ткань и вопьются в кожу, впрыснув смертельный яд.
– Габриэле, стой. Иди сюда, – раздался мужской голос. Змея послушно подползла к обладателю голоса.
Аня открыла глаза и увидела своего спасителя: юношу лет двадцати, с белыми волосами, заплетенными в хвост черной резинкой, лицо было скрыто фиолетовой маской, одетого в черный камзол, расшитого золотом, на его руках блестели черные перчатки. Сам он сидел на вороном коне.
–Не беспокойтесь, моя питомица Вас больше не потревожит. Она защищала свою территорию.
–Извините, я не знала, – ответила подросток.
–Ничего страшного, мадемуазель, – он улыбнулся, показывая белоснежные как снег зубы. – Позвольте представиться. Влад Беккер, к Вашим услугам. Могу я узнать Ваше имя?
– Аня, – был ответ, заставивший покраснеть хозяйку голоса.
– Прекрасное имя, которое Вам очень подходит.
–Спасибо Вам за спасение, и в благодарность позвольте пригласить Вас на чай.
–С удовольствием.
Юноша проворно спрыгнул с коня и дав ему сено, не забыв привязать к дереву, пошел вслед за Анной.
Влад сел за стол, барабаня пальцами по столу. Подросток достала чашку, и налив в нее чай, передала гостю.
– Спасибо за чай. Аня, если Вам нужна помощь – обращайтесь ко мне.
Так они просидели полчаса. Незаметно начало смеркаться. Яркое солнце ушло за горизонт, уступая очередь холодной и тихой ночи. Все бутоны цветов закрылись, насекомые куда-то попрятались. Но ночь была поистине тихой и прохладной, приятной. Проводив гостя до порога, подросток спросила:
– Спасибо Вам еще раз за спасение. И где мне Вас найти, в случае чего?
– Во дворце, – Влад протянул руку вдаль, указывая на мерцающий огонек – Вас пропустят, даже без пароля, – поцеловав руку девушки, он вскочил на лошадь и сказал:
– Доброй ночи, Аня.
–Доброй ночи.
Пришпорив коня, юноша ускакал по направлению к мерцающему оранжевым огнем лучу света. Вскоре послышались шаги, и на дороге показалась фигура. Подросток сразу узнала Дмитрия.
– Привет, Аня, – поприветствовал он ее – у меня для тебя важные новости.
– Привет. Заходи в дом. Расскажешь позже.
Закрыв входную дверь, молодые люди прошли в комнату Ани, и Дима начал:
– Я только что от моего хозяина. Он сказал, что аудиенция назначена сегодня в десять вечера. Также мой господин сказал, что представит тебя царице и принцу.
–У меня тоже есть новость.
Бирюзовые огоньки глаз юноши вопросительно и настороженно уставились на нее. Выслушав девушку, он походил по комнате и сказал:
– Ты хоть знаешь, в какой можешь быть опасности?!
– А что случилось? – вскочила Аня, сложив руки на груди, готовая дать словесный отпор, если понадобится.
Минуту стояла тишина.
– Это был либо посланник короля, либо еще кто-либо из приближенных. И он мог доложить моему хозяину.
– Но… он не скажет этого.
– Почему так в этом уверена?
– Не знаю… просто предчувствие, которому я доверяю.
–Ладно, разберемся с этим позже. А сейчас нам нужно собираться. Хозяин не любит, когда опаздывают.
Дмитрий пошел в свою комнату.
Подросток причесала волосы, распустив их, и оставшись в своей любимой одежде – малиновой кофте и джинсах, обула черные охотничьи сапоги, которые обнаружила в шкафу с одеждой, вышла из комнаты на улицу, где ее уже ждал хозяин дома.
–Готова?
–Да, – ответила гостья, хотя на самом деле ее сильно колотила дрожь. По спине бегали мурашки своими маленькими ножками. Сердце стучало быстро, как у убегающего от лисы зайца. Маленькие капельки пота покрыли ее лоб.
–Не совсем, – с этими словами юноша протянул ей черную накидку с капюшоном. – Надевай.
Без лишних вопросов девушка послушно одела на себя протянутый плащ.
И молодые люди тронулись в путь.
***
Тем временем Влад ехал домой. Когда он достиг Леты, то чуть не вылетел из седла – его коню стало жарко, и он решил напиться. Пока скакун утолял жажду, сын Аида думал.
«А Аня неплохая девчонка. Умная, красивая. Практически мой идеал». Он ухмыльнулся своим мыслям, как бы говоря сам себе – «не дури». Но образ девушки никак не хотел выходить у него из головы.
– Прекрати! –приказал сын Аида так громко, что жеребец чуть не сбросил его. Габриэле, спавшая до этого у него на шее, взволнованно зашипела.
