У мусорщиков нет планеты, которую они могли бы назвать домом, их дом — космос. По этой причине мусорщики не хоронили своих членов экипажа, а выбрасывали их в капсуле в космос или же направляли на какую-либо звезду. Этот было символично хотя бы потому, что, в какие бы закоулки вселенной ни были заброшены оставшиеся в живых, их погибший коллега всегда оставался с ними.
Экипажем «Страйкера» было принято решение, что корабль остановится на пару месяцев в ближайшем космопорту, чтобы все смогли прийти в себя и отдохнуть. Полученных денег с лихвой хватало для этих целей.
Раин сошёл с корабля, едва они зашли в док. Денис пару раз видел его в местном кабаке пьяного в стельку, но каждый раз, когда он пытался с ним поговорить, Раин просил оставить его в покое. Отношения вконец испортились, и Денис больше не наделся на то, что Раин продолжит быть членом его команды.
Денис занимался поиском нового члена экипажа, который должен был быть медиком. Киса оказывала ему в этом помощь. Долгое время поиски были бесплодными, но не от того, что претендентов не было, а потому, что Дениса постоянно что-то в них не устраивало. Он уже сам не понимал, почему так происходит, но в конце концов поймал себя на мысли, что ищет замену Лео не только как обладателю определённых знаний и умений, а как полный его аналог. С пониманием этого всё встало на свои места, и через примерно месяц подходящая кандидатура всё же была найдена.
Новым членом команды стал Олег, наёмник, которого удалось найти в том же космопорту, где они пребывали на данный момент. Новый кандидат казался вполне адекватным и квалифицированным в медицинской сфере человеком. Минусом, который Денис видел в нём, было его криминальное прошлое, но, подумав о том, что и сам небезгрешен, не стал на этом зацикливаться.
Джейн помогала с реализацией добра, набранного за экспедицию. Примерно половину сбыли на рынке, остальное пригодилось самим.
Об исследовательском корабле было сообщено Альянсу. Спустя несколько дней с Денисом потребовали встречи военные. Они дали понять, что о находке лучше молчать, как и о том, что произошло на том злосчастном корабле. За это небольшое одолжение и за найденный корабль на счёт была переведена кругленькая сумма. Военные также провели расследование смерти Лео, исходя из полученной от Дениса информации.
Как выяснилось, никакого возгорания в исследовательском отсеке не было. Капитан исследовательского судна, для того чтобы убить последнего члена экипажа, который прикончил остальных, устроил ловушку.
Когда капитана не обнаружили в своей каюте, убийца начал искать его по кораблю, а нашёл свою смерть.
Команды бортового компьютера были изменены таким образом, что при вхождении в помещение кого бы то ни было в отсеке включалась система пожаротушения. Отменить команду и открыть дверь можно было только с компьютера в каюте капитана.
История, рассказанная военными, всё объясняла, но вместо того, чтобы успокоить Дениса, она его разволновала. В журнале капитана не говорилось о том, как именно он избавился от последнего члена экипажа. Денис должен был принять это во внимание, отдавая приказ к осмотру корабля своей команде. Рассуждения на эту тему надолго выбили его из колеи и отсрочили новую экспедицию «Страйкера» ещё на месяц.
Почти через четыре месяца корабль вышел в новую экспедицию. Раин не покинул команду, но отношения между ним и Денисом стали натянутыми. Каждое решение капитана Раин оспаривал и порой ослушивался отдаваемых приказов, что разлагало дисциплину на корабле и ставило авторитет под сомнение.
Именно в тот момент Олег, видимо, и решил воспользоваться ситуацией в своих целях, подбив команду на бунт.
— Это был сон? — задал Денис вопрос самому себе.
Воспоминания были настолько живыми, будто он снова был их участником. Реалистичность увиденного поражала воображение, и Денис не сразу вспомнил, где он находится.
— Сколько я спал?
— Нисколько, — ответил бортовой компьютер.
То, что Денис пережил, не было сном — сном было всё вокруг, включая и его самого. Ответ бортового компьютера заставил его прийти в себя, спустившись, если это выражение вообще можно применить в данной ситуации, с небес на землю.
— Мда… Я даже как-то позабыл, что нахожусь в заднице! — произнёс он. — Сколько прошло времени с момента, как я нахожусь в каюте?
— Два часа сорок семь минут, — ответил бортовой компьютер.
— Нехило так время пролетело… А сколько реально прошло времени? — Денис хотел узнать скорость течения времени вне сна.
— Невозможно обработать запрос. Перефразируйте.
— Хреново… — прокомментировал ответ Денис.
