В общем, альтернативы сотрудничеству с Главой не было. Увы. Хотя Нику очень не хотелось иметь с ним дело. Мутный человек, очень мутный! Ник общался с ним за это время несколько раз, практически каждую неделю. И вот во время этих самых разговоров выяснил: все банды, которые бесчинствовали на мусорке, фактически работали на Главу. И на Совет.
Само собой, Ник не стал рассказывать, как именно были убиты бандиты, оставшиеся в живых после перестрелки. Хотя и не стал скрывать – каким образом у него оказались деньги Сегвара. Как не стал скрывать, куда подевались два «гостя», один из которых представился именем Главы. Только пояснил, что эти двое начали первыми. И что ему пришлось защищаться. Глава вроде бы ему поверил, в чем Ник очень сомневался.
В разговорах выяснился еще один вопрос, мучивший Ника последнее время. Нет, не то, зачем Главе контроль над боевыми платформами – это ясно как солнечный день. Власть над всей планетой. Непонятно было, как Глава собирается этот самый контроль поддерживать! Ведь не могут же его люди вечно сидеть на платформах? Нет, не так – сидеть там они могут и вечно, пока не помрут от старости. Но толку-то от сидения, когда их начальник на планете, а они – там!
Во-первых, эти люди могут решить, что никакой начальник им не нужен и что они сами могут выстраивать свою судьбу, да и не только свою, но и всей планеты. Тот, кто владеет платформами, владеет всей системой. Значит, нужно как-то держать их в повиновении!
Во-вторых, а как вообще этим людям спускаться на поверхность планеты и снова взлетать на платформу? Без космических кораблей! Ник-то улетит! Его корабля тут не будет!
Оказалось, что на платформах имеются спасательные боты, которые, по сути, еще и межпланетные истребители-бомбардировщики, вооруженные бластерами, способными бить и по звездным кораблям, и по Сирусу. Ну и еще пара ядерных торпед, и с десяток обычных старинных химических торпед высокой мощности, оборудованных системой самонаведения по заранее установленным в их памяти мишеням.
Скорее всего, на платформах осталось максимум один-два бота, но для целей Главы этого вполне хватало. Наверное, хватало.
Гостем оказался сам Глава в сопровождении женщины, довольно красивой и моложавой, при виде которой девчонки испуганно прыснули в другую комнату, словно несчастные мышки из детского фильма. Женщина проводила их сумрачным взглядом огромных темных глаз и молча уселась в кресло. Глава ее не представил, он тоже уселся в кресло, сцепил руки в замок, уложив их перед собой, и бесстрастно, глядя Нику в глаза, заявил:
– Я готов к началу нашей операции. И хочу узнать, когда увижу твой корабль и когда ты будешь готов к тому, о чем мы с тобой говорили. Корабль я намерен увидеть в ближайшее время. Начало операции обсуждаемо. Итак?
– Шарик, ты как? – мгновенно связался с другом Ник и тут же получил ответ, подкрепленный явственно слышным смешком:
– В принципе я тоже готов. Правда, я еще буду расти, но теперь для этого океан не так уж необходим. Теперь мне понадобятся металлы, и я смогу добывать их напрямую из почвы планеты. Так что можешь приводить этого придурка – пусть смотрит. Хоть сейчас.
– Я хочу совместить это с…
– Никаких проблем, – перебил его Шарик. – Доставишь конвертор, порошок – положим в трюм. Я сам установлю все, что нужно.
– Понял!
– Что ты молчишь? – нахмурился Глава и вдруг сообразил: – Ты разговаривал с кораблем?
– Да, я разговаривал с кораблем… – кивнул Ник. – Корабль практически готов. Он еще будет расти, но вырос уже достаточно, чтобы соответствовать нашим запросам. Проще говоря, он теперь может перемещаться между звездами. Показать его можно хоть сейчас. Но… я бы хотел получить…
– Получить что? – на этот раз Ника нетерпеливо перебил Глава.
– Мне нужен самый мощный домашний конвертор, какой можно купить за деньги. А еще заправочный порошок в количестве, достаточном для использования в течение как минимум года десятком людей. Как все это доставить на корабль? И как быстро можно это найти?
– В течение часа доставят и конвертор, и порошок, – ничуть не удивился Глава, – вычту из твоего гонорара. Что еще?
– Оружие. Станнеры, ручные бластеры – я хочу, чтобы у меня в корабле был небольшой арсенал.
– Может, тебе еще ядерных торпед доставить? – усмехнулся Глава.
– Это было бы неплохо, но только с торпедными аппаратами, – серьезно парировал Ник, – с современными аппаратами. Старье мне не нужно. Нет таких?
– Ты что, думаешь, тут тебе рынок оружия? – произнес Глава. – Дам станнеры, несколько ручных бластеров и игловиков. Тоже вычту из гонорара.
– Кстати, о гонораре: как только покажу вам корабль, вы заплатите остаток.
– Разогнался! Вот когда возьмем платформу, тогда и заплачу! – бросил Глава с раздражением, думая о чем-то своем, и Ник тут же парировал:
– Нет. Когда войдете с вашей абордажной группой на борт корабля. Перед самым вылетом. Расплатитесь полностью. Напоминаю: первое, что мы сделаем, – разобьем башню-ретранслятор подпространственной связи. И как тогда вы сможете перекинуть с вашего счета на мой? Без связи? Нет уж, уважаемый, деньги вперед!
