Уже было видно место, где находится станция связи. Абсолютно круглое пятно, явно искусственного происхождения, в центре которого стоял шар-ретранслятор. Несведущий человек подумал бы, что это и есть станция, но это было совсем не так. Станция глубоко под поверхностью планеты, а это всего лишь купол, прикрывающий не очень-то важный для существования станции орган передачи подпространственных волн. Уничтожь его – и ремонтные роботы легко восстановят передатчик и купол за считаные дни, а то и часы. Главное, чтобы уцелела сама станция связи. Которую, в общем-то, Ник и не собирался уничтожать. Не собирался и сбивать станции защиты, усердно питающие его выстрелами из мегабластеров. Да так, что накопители Ника-Шарика были уже полны на три четверти объема.
Шарик напрягся, как человек перед выстрелом во врага. А потом выплеснулся в могучем рывке, потратив на него не более одного процента накопленной энергии!
Громадный фиолетовый сгусток, стекший с поверхности сияющего в свете местного солнца звездолета, рванулся в сторону передатчика и через считаные доли секунды превратил площадку, на которой тот стоял, в огненное озеро кипящей магмы. Довершая результат, добавил еще два «выстрела», после чего озеро стало белым, закипело, увеличившись в размере.
Все. Дело сделано! Теперь станция связи сокрыта под поверхностью планеты на несколько дней. А то и недель, смотря на какой глубине она находится и на какую глубину проник в ее шахту расплавленный камень. Роботам-ремонтникам придется хорошенько потрудиться, чтобы прогрызть новую шахту в остывшем расплаве и поставить новый передающий контур. Теперь в пределах системы действует только местная связь, не выходящая на уровень имперской сети. Можно связываться друг с другом в пределах системы Сируса, но связаться с кем-то за ее пределами уже невозможно. Первый этап операции закончен.
Ник снова насладился очередной порцией энергии, посланной ему двумя шустрыми станциями защиты, и медленно, не ускоряясь, поплыл над поверхностью планеты, дожидаясь, когда же все-таки наполнятся воистину бездонные «желудки» корабля.
Но наполнить их до конца не удалось. Увы, закончилась энергия в накопителях обеих станций связи. Что совершенно немудрено – палить из мегабластеров с такой интенсивностью и такими мощными импульсами, – энергия должна была закончиться примерно десять выстрелов назад. Видимо, станции защиты за время спокойного нахождения в пространстве хорошенько подзаправились от светила, да и накопители у них были на удивление емкими – не меньше, чем у тяжелого крейсера класса «Храсс». Могучая парочка!
Кстати, теперь самое время взять их на абордаж – ничего не смогут поделать. Экипажа на них нет. Энергии для маневрирования и стрельбы тоже. Только вот зачем их захватывать? Пусть несут службу как положено. Когда станция связи выкопает себе новый тоннель и запустит звездную связь, станции защиты, так же как десятки, а то и сотни лет до этого, будут охранять ее покой от дурных мародеров или террористов вражеских цивилизаций. Если таковые тут появятся.
Разворот по короткой дуге, и звездолет рвет с места – и снова с костоломным ускорением.
Антиграв – великое изобретение разумного мира! Кто его придумал, неизвестно. И даже в какой цивилизации, неизвестно. Все разумные пытались приписать себе честь создания антигравитационных генераторов, но ни у кого не было весомых доказательств этого. Скорее всего, как это обычно и бывает, генераторы создали независимо друг от друга в совершенно не контактирующих друг с другом цивилизациях, со временем оказавшихся в сфере влияния Империи.
– Вы нанесли ущерб собственности Империи! – зудел голос станции связи. – Вы понесете за это адекватное наказание! Все, что вы совершили, зафиксировано датчиками наблюдения, и вам не уйти от расплаты!
– Да пошел ты, …! – огрызнулся Ник, которому надоели эти завывания, но все, чего он добился, – это смены «заклинания»:
– Вы нанесли оскорбление Империи! Ваши слова и действия записаны! Не усугубляйте ваше положение, сдайтесь представителям власти, и в этом случае ваше наказание будет более гуманным!
– Какие, к черту, представители власти?! Спятили, что ли?! – Ник хихикнул, и ему вторил Шарик-подсознание. Но как выяснилось, смеялись они рано. Через несколько секунд снова громыхнул чужой голос, но только теперь не механический, не голос робота. Человек.
– Неизвестный корабль! С вами говорит капитан крейсера «Гордость Ладии», командор первого ранга Самал Иунг! Требую остановить двигатели и принять на борт группу расследования. В противном случае ваш корабль будет уничтожен!
