Взлетев по стволу дерева и добравшись до первой высокой ветви, Джинни наклонился и посмотрел вниз. Мальчики бежали к дереву, возмущенно крича.
– Шайтан! Чертова обезьяна!
– Свинья!
Джинни залез на верхнюю ветку и сжался в развилке.
Здесь он чувствовал себя в безопасности, поэтому принялся жевать те печенья, что пережили бегство.
Зейн открыл сумку, висевшую на его поясе, и достал пращу. Он размотал кожаные шнурки, натянул их между разведенными руками, потом подобрал круглый камень и вложил его в ремни. После этого двинулся вокруг дерева, выбирая позицию для стрельбы.
Обезьянка вскинула голову и вытаращила глаза, стараясь напугать мальчика и отогнать его.
– Я тебе преподам урок, ты больше никогда не станешь воровать мои сладости! – пригрозил Зейн и начал раскручивать пращу.
Кожаные ремешки крутились и крутились над его головой, набирая скорость, пока наконец не загудели в воздухе, и тогда, выбрав точный момент, Зейн пустил камень. Тот со свистом полетел к Джинни, так быстро, что обезьянка даже не успела увернуться. Камень ударил ее в левую руку чуть ниже плеча, и кость треснула.
Джинни завизжал и подскочил, его сломанная рука бессильно повисла, болтаясь. Не удержавшись, зверек полетел вниз. Он пытался зацепиться за ветки, но рука его не слушалась, и он пролетел половину высоты дерева, прежде чем смог удержаться за одну из веток правой рукой.
Мальчики внизу кричали и прыгали от возбуждения.
– Ты попал, Зейн! – верещал Абубакер.
– Я тебя убью, вороватый шайтан! – орал Зейн.
Зейн уже вложил в пращу новый камень. Джинни, действуя одной рукой, карабкался вверх по дереву. Он скулил и рыдал от боли, добираясь до длинной ветки, что протянулась над террасой. Зейн пустил второй камень, и тот ударился о ветку под Джинни. Джинни подскочил и побежал к концу ветки; его сломанная рука болталась, как тряпка. Джинни понимал, что должен найти какое-то укрытие, защиту.
Ясмини услышала его крики и, хотя не знала, в чем их причина, стала звать обезьянку:
– Джинни! Что случилось, детка? Иди к маме!
Джинни добежал до конца ветви и упал в руки девочки, рыдая и что-то бормоча от боли и ужаса.
– Бежим! – крикнул Абубакеру Зейн. – Найди палку! Мы его прикончим!
У основания лестницы садовники оставили груду бамбуковых палок. Мальчишки схватили по одной и побежали вверх по лестнице.
Отдуваясь и хохоча, Зейн первым добрался до террасы. Но резко остановился, когда перед ним появилась Ясмини с обезьянкой на руках.
– Не подходи ко мне! – пронзительно закричала девочка. – Отстань от нас, Зейн аль-Дин!
На мгновение Зейна ошеломила ярость маленькой девочки, но потом его догнал Абубакер и подтолкнул вперед:
– Да это же просто Ясмини! Девчонка! Я ее подержу. А ты хватай обезьяну.
Ясмини отступила перед ними, прижимая к груди испуганного зверька, но они наступали на нее, размахивая бамбуковыми палками.
– Этот шайтан украл мое печенье! Я его убью!
– Сначала я тебя убью! – закричала в ответ Ясмини.
Но ее храбрость уже начала иссякать, глаза наполнились слезами. Она отбежала к низкой стенке водяной цистерны и в отчаянии прижалась к ней. Все ее единокровные сестры мгновенно разбежались при первом признаке опасности со стороны старшего брата.
Ясмини осталась одна.
Ее губы дрожали, но она пыталась придать силу своему голосу.
– Отстань от нас! Я пожалуюсь аль-Ахмаре! Он тебя накажет за то, что ты сделал с Джинни!
Зейн оскалил зубы:
– Ты скажешь аль-Ахмаре? Вот напугала! Аль-Ахмара – неверный, он жрет свинину!
Мальчики подступали к ней. И вдруг Абубакер прыгнул вперед и обхватил девочку за шею.
– Отдай обезьяну! – закричал он, и Зейн схватил Джинни за заднюю ногу.
Они дрались и толкались на террасе, пытаясь отобрать друг у друга визжавшую обезьяну. Ясмини изо всех сил держала Джинни, пронзительно крича сквозь слезы. Абубакер отрывал от зверька ее пальцы, один за другим, и наконец Зейн выхватил мартышку.
– Отдай, отдай! – кричала девочка. – Пожалуйста, не делай ему еще больнее!
Зейн держал Джинни за загривок:
– А ты подойди и забери его, пока я не убил эту грязную тварь!
Джинни вдруг извернулся и впился зубами в запястье мучителя. Зейн взвыл от боли и удивления, поднял Джинни и зашвырнул обезьянку в цистерну. Джинни исчез под водой, потом с плеском выскочил на поверхность и поплыл к краю. Зейн поднял кровоточащую руку и уставился на нее.
Его желтоватое лицо потемнело от бешенства.
– Он меня укусил! Посмотри, у меня кровь!
Он подбежал к цистерне и, вытянув бамбуковую палку, толкнул голову Джинни под воду. Как только обезьянка снова появилась, он повторил удар, воя от садистского наслаждения:
– Посмотрим, умеет ли он плавать!
Ясмини вырвалась из рук Абубакера и прыгнула на спину Зейна. Она кричала во все горло и колотила его по голове и плечам. Не обращая внимания на девочку, Зейн продолжал с завыванием топить Джинни, снова и снова толкая зверька под воду.
Джинни быстро слабел; он чихал и кашлял, его намокший мех прилип к тельцу и голове. У обезьянки уже не было сил, чтобы кричать, зато голос Ясмини становился все громче и пронзительнее.
– Не трогай его! Я тебя ненавижу! Не трогай моего малыша!
