Судя по всему, тот заметил нас еще раньше, так как совершенно не проявил любопытства, когда мы подошли поближе. Метрах в двадцати от костра я дал сигнал остановиться.
- Что встали? - приветливо окликнул нас незнакомец. - Проходите к костру, отдохните. Места всем хватит.
Одновременно с этими словами он махнул правой рукой, указывая на землю возле костра. Парни нерешительно перетаптывались рядом со мною, ожидая моих действий. А я напряженно думал. Что-то не давало мне покоя, нечто странное было в этом искателе. Особенно настораживала его доброжелательность к трем незнакомцам с оружием, абсолютное спокойствие, словно он не боялся нас ни в малейшей мере.
- Пожалуй, - медленно покачал я головою, - Мы подождем тут твоего ухода.
- Моего ухода?
На худом, осунувшимся лице незнакомца промелькнуло искреннее недоумение, отчего я стал сомневаться в своих предположениях. Однако, все начатое стоило довести до конца. Да и вообще, в случае чего и извиниться можно.
- Твоего. Прямо сейчас и уйдешь... ну, живо!
Лицо незнакомца изменилось очень разительно - только что это был обычный уставший человек, а мгновением спустя на нас смотрело озлобленное существо. Изменения не остались пропущенными моими спутниками: что-то проговорив под нос, щелкнул предохранителем гранатомета Хват, с другого бока громыхнула лента в коробе пулемета, перехваченного Лешим для большего удобства при стрельбе.
Заметив наши действия, незнакомец распрямился во весь рост и злобно проговорил несколько ругательств в наш адрес. Оставив костер, он уже собрался скрыться в ночи, но я его остановил:
- Ружье оставь, тебе оно ни к чему. Ты и так существо опасное.
Бросив на землю двустволку и еще раз обматерив нас, незнакомец скрылся в темноте, передвигаясь немного странно - словно резкими скачками, после каждого замирая а мгновение. Не спешит, зараза, понимает, что связываться с ним не станут.
- Ты чего это, Умник, на человека разозлился, - поинтересовался Хват, когда мы пошли прочь от костра, прихватив с собою брошенное оружие. - Вроде ничего не сделал, да и не знал ты его, это я тлже приметил. Только он какой-то странный был, больной что ли?
- Можно сказать и так, а можно и иначе. Это был "богомол", очень паскудная тварь, к тому же полностью разумная, не чета большинству обычных зверюг мутагена..
Наскоро выдав парням лекцию об особенностях этого мутанта, я осмотрел заодно и трофей. Конечно же брать с собой я его не собирался. Двустволка-вертикался - невеликая ценность в Мутагене для опытного искателя. А вот осмотреть... дело совсем другое.
Как и ожидалось, оружие было разряжено, а стволы еще пахли свежей гарью. Посветив внутрь фонариком, я смог различить крупинки несгоревшего пороха. М-да, не повезло какому-то бедолаге столкнуться с "богомолом", только и смог выпалить из обоих стволов. А дальше... Дальше мутант сожрал бедолагу, прихватил у того снаряжение с оружием и принялся искать прочих доверчивых прохожих. Обычное дело, проза жизни.
- Слушай, Умник, - обратился ко мне Леший. - А как ты его раскусил? Я толком ничего и не заметил, пока он не ощерился...
- Его движение, когда он махнул нам рукою. - Словно у насекомого - не плавные, а резкие с короткими остановками. Правда, очень быстрые, поэтому и не сильно бросаются в глаза. "Богомолом" потому и прозвали. Еще подозрительно было то, что он слишком тщательно кутался в плащ. Скорее всего опасался показать деформированное тело. Запомните, парни, всегда будьте осторожны с теми людьми людям, которые не показывают хотя бы рук и стремятся скрыть их. Ну, и последнее - мутанты...
- Что мутанты? - не понял Хват.
- Ты по дороге встретил хоть одну тварь, того же змееволка или там "Носорога", пусть и в отдалении? Вот то-то. "Богомол" существо крайне опасное. Его почти все другие мутанты побаиваются, почтительно отходя с его пути. Искренне надеюсь, эта тварь не наведалась на базу и не принесла неприятностей.
На наше счастье в поселке все было спокойно и в пределах нормы. За время нашего отсутствия бойцы под командой Сухого превратили кирпичное здание в настоящий дот. Все окна обзавелись толстыми стальными жалюзями, часть из них, в основном на первом этаже, оказалась заложена кирпичами. Крыша обзавелась новым кровельным железом, но весьма убогого вида - темный цвет ржавчины я рассмотрел даже в темноте.
Наше приближение по всей видимости отслеживалось, так как при подходе к двери нас сверху окликнул резкий и строгий голос:
- Стой, кто такие?
- Хомяк, ты что ли? - радостно, в предчувствии скорого отдыха отозвался Хват. - Открывай, свои вернулись!
- Хват, это ты? - немного недоверчиво произнес говоривший, - А с тобою кто?
- Да все тут свои, - устало проговорил я, взяв процесс переговоров на себя. - Зови Сухого или другого, кто волен запустить нас внутрь. Мы устали как собаки и хотим нормально отдохнуть.
- Сейчас, - откликнулся Хомяк. - За старшим уже пошли.
