— Интернет работает не стабильно. Ребята из Бара пишут, что на заправку путь закрыт — там гуляет толпа зомби. У них перед Выбросом активность зашкаливает. Канализационные колодцы не для нашей группы. В большом коллекторе напротив в прошлом месяце видели Кикимору. Смертоносная дрянь. И редко встречается по одиночке. Лучше от Выброса подохнуть, честное слово. — Вздохнул Сталкер.
Ученые присмирели. Тонкая и бледная химик Элли тихонько сидела в углу, отправляя запрос в НИИ:
— Связи нет… — растерянно пролепетала она.
Долговцы что-то живо обсуждали. Гул в помещении стоял страшный.
— Заткнулись все, — рявкнул красный Бесо. — Нужно думать коллективно и быстро. Я все же предлагаю коллектор в 500 метрах отсюда. Я зомби становиться не собираюсь. Надежда лучше, чем безнадёга, Бочка. Ещё есть недострой с обширными подвальными помещениями — там мы сможем разместиться, но не понятно, какими гадами кишит эта «стройка». У зверья перед Выбросом начинается гон.
Мут окончательно скинул дрёму. Мозг работал на пределе возможностей:
— В «недострое» я недавно был, там бюрреры поснимали все люки. Идти туда — подвергать себя её большей опасности. Предлагаю корпуса старого пионерлагеря. Это как раз то, что нужно: глубокий подвал, бетонный фундамент, бомбоубежище — найдём, куда спрятаться. И живность там ребята почистили, мне Викинг недавно по сетке передал, как они там отсиживались в ночь, не далее, чем дней пять назад.
— Выдвигаемся, — скомандовал Бесо. — Туда минут хода. Вполне вероятно, можем успеть. А на барже точно не выживем.
— Идти надо быстро, но про опасность не забываем. Господа, ботаники, это к вам относится, — обратил особое внимание на свою речь Проводник. — Никуда не сворачиваем, в случае опасности не бежим, не истерим. Просто спокойно говорим обо всём, что заметили. Ребята, — обратился он к сталкерам. — Включаем приборы и погнали. У нас 20–25 минут.
И мы двинулись. Проводник кидал болты, иногда очень близко к земле, иногда по широкой дуге. Рядом с ним разместился Бочка и отслеживал показания детектора жизненных форм, изредка предупреждая группу о внезапных встречных.
За ними шла пара Долговцев — Вован и Фанат. В их обязанности вменялось следить за флангами и отстреливать зверьё.
Далее следовали научники. С боков их прикрывала ещё пара Долговцев и кто-то из «вольных». Они так же периодически обкидывали болтами сомнительные участки. Замыкали группу оставшиеся сталкеры с оружием наперевес.
Самым последними шли мы с Бесо, просматривая тылы и, если надо, координируя путь по приборам.
— Сетка отрубилась. Значит, до Выброса минут двадцать. — Озабоченно прошептал сталкер по прозвищу Злой. — Давайте, потише. Там кабаны справа. Метров пять от нас… Повезёт — проскользнём незамеченными. Чутьё у них — так себе.
Ученые сгрудились и педантично двигались гуськом, друг за другом. Иногда Проводник командовал:
— Остановились. — Проверяя сомнительный участок и предлагая его обойти.
Бесо нервничал:
— Надо двигаться быстрее. Осталось 15 минут. Уже в ушах гудит. Давайте, поднажмём.
Дождь усиливался. Камыши больно хлестали по лицу. Под капюшон заливало. Под ногами расползалась мутная, раскисшая глина дороги. Ученые поддерживали друг друга, чтобы не упасть. Новенькие научные костюмы, хоть и не промокали, но явно обвисли под тяжестью водных потоков и мешали ребятам идти.
Наконец, вдалеке показался лагерь.
— Вижу цель, — отрапортовал Вован, глядя в бинокль. — И снорка «на десять минут». Попробую снять его из «Винтаря». Ещё есть пара зомби. Возможно, вооружённые. Мы с Фанатом двинем вперёд. А Вы идите в своём темпе. Безопасность дороже.
И они с другом ушли быстрым шагом, забирая немного правее группы. Не доходя метров десять до снорка. Фанат несколькими точными выстрелами снял тварь.
— Бронебойные тратит, — с болью в голосе отозвался Бесо.
Тем временем, Вован, прячась за деревьями, двинулся к забору пионерлагеря, чтобы обезвредить зомби.
— Свежие, пытаются говорить, — услышал я в гарнитуру. — У одного «Калаш» за спиной. Сам — в броне «Долга». Это кто-то из наших. Бляха, это ж Генка-Мутант. Пропал дней 20 назад, не вернулся из рейда. Второй — вольный. В куртке, безоружен.
— Фанат, подсоби. — Послышалось в эфире.
Второй долговец прицелился и без лишнего шума снял обоих зомбаков. Они завалились на землю, и нелепо болтали ногами, как жуки, силясь подняться на ноги.
— Добьёшь? — Спросил Фанат друга в гарнитуру.
— Естественно. — Бодро ответил Вован и, кидая болты, зашел в калитку лагеря.
— Аккуратно! — Предостерёг "долговца" Бочка. Там странное марево, на "пять минут" от тебя.
— Вижу, — отозвался "долговец" и аккуратно обошёл сомнительный участок. — Там арт. — Подберём на обратном пути?
— Пять, мать вашу, минут! Какой, нахрен, арт?! — Прошипел Бесо в гарнитуру. — Вы там "попутали", бесстрашные?
Напряжение росло. В небе происходило сущее буйство. Серая пелена туч кое-где приобретала красно-малиновые оттенки. Голову начало ломить… Ботаники совсем притихли. Элли заплакала.
