Бесо приказал группе включить приборы ночного видения. Привыкнув к новой картинке, мы заметили, что находимся в широком коридоре, разветвляющемся на несколько открытых, уходящих во тьму галерей.
— Вот он каков, предбанник адской бездны, — понимающе протянул Вован.
Бочка внимательно посмотрел наверх и тихо прошептал часовому в карауле:
— Задраивайте люки. Мы постучим.
Часовой закрыл дверцу, и в помещении воцарилась кромешная тьма.
— Все адаптировались к своим приборам? — Бесо вопросительно оглядел группу. — Если да, то движемся аккуратно, без надобности не стреляем. Соблюдаем предельную осторожность. Аномалии, как видно, — он красноречиво указал на дальнюю стену, — тут тоже имеются, поэтому, бдим в оба глаза. Наверху сейчас бушует Выброс. У мутантов в это время — пик активности. Поэтому, надо выследить и убить тварь быстро. По возможности, ещё и тихо. Быть может, есть и другие, поэтому расслабляться ни на минуту не стоит. Протянем — можем угодить под раздачу. Все мы на себе испытали, как тут качественно спекают мозги. Мут поддается влиянию меньше всех. — обернулся на сталкера Бесо.
— Я от природы не агрессивен. — Ответил Мут.
— Тебе и карты в руки, — продолжил Бесо. — Будешь возвращать нас в реальность, если мы поддадимся влиянию твари.
— А по морде не схлопочу? — Начал было глумиться Мут… но Бесо окинул его самым грозным из своих взглядов, и сталкер присмирел. — Ладно, понял, не время зубоскалить. Кто проводник?
Бочка утвердительно поднял руку:
— Я поведу. У нас с Тузиком большой опыт в плане подземелий. Это, можно сказать, наша основная специализация.
— Эй, а в глаз? Сам ты Тузик. Моё погоняло — Туз, усёк? — Обиженно и даже агрессивно протянул небольшой юноша в костюме «Заря». — Задрали звать меня, как шавку.
— Ну так, какое прозвище привязалось… — Развел руками невозмутимый Бочка.
— Так, отставить брань, — вмешался Бесо. — Опять Вас, ребята, понесло. Рецепт известен всем, да? Сейчас закидываемся «пси-блокадой» и представляем воду, как только сознание начнёт припекать. Даже если это не контролёр, а какая другая тварь, все равно лишним не будет остудить свой взвинченный разум. Только если вы не планируете попасть на ужин в виде главного блюда — тогда продолжайте в том же духе.
— Мы поняли, — ответил Туз. — Отставить мелочные склоки, ребзя… Ни шагу назад, только вперёд и прочая "долговская" шняга. — Поймав недовольный взгляд Бесо, сталкер умолк. Лицо его залил густой румянец. По всему видно, как трудно Тузу справиться с собой.
И группа медленным шагом двинулась вперёд, хотя сердце у всех было не на месте. Возможно, конечно, тахикардия… На адреналине пси-блокаторы сильно учащают пульс. Поэтому, жаловаться Бесо на ощущения Мут не стал.
Аккуратно переступая выбоины, сталкеры свернули в самую первую из галерей. Бочка держал в руках план бункера, снятый со стены в холле:
— Первое помещение глухое. Заканчивается раздевалкой с санузлом и кладовками. Приборы показывают слабую аномальную активность. Может, «Жарка» какая за углом притаилась. Сходим туда малой группой. Я, Вован и Князь. Если тварь где и засела, то явно не на толчке, иначе программа сходила бы с ума. Всё же аномальный «фон» от мутанта должен быть не слабым, раз он так крушит людям психику.
И ребята удалились в темноту коридора, а прочие — остались прикрывать их на входе. Несколько минут тишины, а затем последовали выстрелы из дробовика Вована.
— Пара тушканов, — передал нам Бочка по внутренней связи. — Но в основном, тут чисто. Ни зверья, ни мусорных куч. Просто коридор.
— Будьте аккуратны, — ответил Бесо. — Детектор жизненных форм включили?
— Ну разумеется, — отозвался Бочка. — Так, заходим в сортир. Всё чисто. Только «Жгучий пух» вырос на одном из бачков. В кладовке тоже тишина… Таааак, стойте. Мы что-то нашли. Еж твою медь!.. Это ж рука! Человеческая… Тьфу, ты!.. Все кровищей измазано. А вонь!..
— Все, мы выходим, — присоединился к беседе Вован. — Больше тут смотреть не на что.
Минут через десять ребята вернулись к группе.
— Ну что? Двигаем дальше? Следующее помещение побольше — это столовая. — Бесо сверился с планом через плечо Бочки. — Туда предлагаю пойти всем вместе. Движемся плотно, но не перекрываем друг другу обзор и не встаём на линию огня. — Скомандовал Бесо.
Коридор действительно оказался очень просторным, свободным от хлама. Несколько шкафов стояли вдоль стен нетронутыми, создавая особый контраст с соседними галереями. В дверях, при входе в столовую расположилось красивое, переливающееся всеми цветами, радужное марево.
— Ну, вот он, вход с Страну Чудес, — рассмеялся Тузик и кинул болт. Тот пролетел по широкой дуге до самой "радуги" и, зависнув над землёй, воспарил с огромным ускорением вверх, ударяясь о потолок снова и снова.
— Нихрена себе, — присвистнул Бесо. — Похоже, новая гравитационная аномалия. Ну-ка, Туз, кинь лом справа от неё… По-моему, там есть проход.
Сталкер послушно бросил болт. Тот упал по ту сторону аномалии, энергично звякнув.
