Пошарил по карманам сталкерского костюма. Улов невелик, но все же. С покойника Муту достались охотничий нож (припрятанный в сапоге), полупустая коробочка патронов 9*18 и шоколадный батончик.
Хорошо, что Зона начисто выбивает из людей всякую брезгливость. Иначе, тут не выжить. Шоколадка позволила сталкеру немного подкрепиться и дала энергию для работы мозга.
Мут нетерпеливо надкусил батончик, и ощутил странную дрожь в теле, похожую на наркотический отходняк. Тело затрясло, как с похмелья. Мышцы разболелись. Глаза заволокло туманом… Организм затребовал свою норму воды. Почти на грани обморока, раздумывал Мут о заветной влаге: «Тёплой, простоявшей полдня на открытом солнце; несвежей из стоялого озера; колодезной или из бочки… Да хоть какой бы водицы тут отыскать!..»
Привалившись к стене, Мут дал себе время. Голова кружилась так, что с места не сдвинуться.
Отключившись ненадолго, сталкер впал в забытьё. Но когда очнулся, он мыслил почти ясно. И все же реальность нет-нет, да ускользала от него. Не в силах сопротивляться жажде, Мут шарил взором по комнате. И неожиданно разглядел ещё один свёрток. Скорее всего, такой же — с начинкой из человечины.
Развернув ткань, он увидел молодого парня с очень правильными, даже картинными чертами лица. Незнакомый сталкер с нашивками «вольных». На вид — двадцать пять или тридцать. Сильная небритость говорит в пользу затяжного рейда. Или он долгое время провёл в плену — одно из двух.
Тщательно обшарив карманы брюк, Мут не нашёл ничего полезного и даже расстроился. Зато в разгрузке обнаружилась заветная фляга с водой. Сделав несколько жадных глотков, он внимательно рассмотрел лицо покойного. Кожа бледная, желтоватая, как пергамент, но без синюшности и трупных пятен. Никаких следов окоченения. Тогда сталкер решил прощупать пульс. Слабый, прерывистый, но все же имеется.
«Ну, хоть попытаюсь его спасти,» — подумал Мут и начал энергично давить на грудную клетку, перемежая нажатия с резкими вдохами типа «рот-в-рот». Вряд ли непрямой массаж сердца поможет, и все же…
Продержавшись минуты две, обессиливший Мут рухнул на пол рядом с телом. И уже совсем было отчаялся, как вдруг парень откашлялся и вяло спросил:
— Мммм… Кто ты?
— Такой же сталкер, как и ты, брат. — Ответил Мут, с трудом наладив дыхание.
— Где это мы? — Не унимался несостоявшийся "труп", вертя башкой, как сова.
— Где-то, — уклончиво ответил Мут. — Нас утащила в логово тварь. И, судя по ранам у тебя на руках и шее, — сталкер указал парнишке на следы от щупалец в виде пятиконечной звезды, — она питается тобой.
— Воды дашь? — Просипел незнакомец.
— Держи. Я отпил из твоей фляги. Там осталось совсем немного. — Мут протянул парню руку и помог ему приподняться. — Как тебя называть?
— Красавчик. — Скороговоркой пролепетал юноша и жадно припал к горлышку фляги. — Ффуххх… Я ничего не помню о последних днях. Припоминаю лишь, что нас было четверо, и мы забурились на ночь в бомбоубежище с ребятами. Переругались все знатно. И Ричи ушел от нас на нижние уровни. Мы с Дагой спустились за ним, чтобы вернуть. А Серьга задраил люк и куда-то свалил. На этом всё. Никаких воспоминаний. Я нашёл Ричи, но подняться наверх мы уже не смогли. Далее — сплошной туман…
— Слушай… — Встрепенулся Мут. — Вспомнил!.. Тут живёт пси-кровосос. Он стравливает людей, разделяет их, а потом убивает по одному. От Ричи (или Даги), — усомнился сталкер, — осталась только рука в сортире. Некто из них наколот, как жук, на арматурную сетку в стене… На момент нашей "встречи" он был частично освежёван… На предплечье красуется тату в виде дракона.
— Это Дага, — с ужасом в голосе вздохнул Красавчик.
— Иии… — Мут помедлил, перебирая в памяти события, потоком хлынувшие из ниоткуда, — всё… Есть!.. кажется, начинаю припоминать. Мы пришли сюда убить монстра. Сверху нас ждут учёные… да… К нам идут Шустрый и Карась — они обещали меня спасти…
Пока ужас неприятной, липкой волной выворачивал внутренности, сознание лихорадочно работало:
— Итак, мы в плену у неизвестной, но очень хитрой и сильной твари. Она перебила твоих людей и хорошенько попортила мозги моей группе. — Мут поднялся и настойчиво подергал входную дверь.
— Закрыто. Но надо выбираться, иначе скоро твари снова понадобится еда. А там не известно, насколько нам хватит жизненных соков. Кого бы она не выбрала, с каждым таким «питанием» мы становимся только слабее. Поэтому, предлагаю двигаться, как есть.
— Мне кажется, я не смогу. Такая дикая слабость. Судя по всему, — сталкер указал на запястья и шею, — мною питались, как минимум, трижды. Тобой лишь один раз.
Мут завернул манжеты костюма — чисто.
— На лице, — коротко резюмировал парень. — Тварь щёку тебе «объела».
Мут автоматически прикоснулся к лицу. Никакой боли, всё сухо. Никаких неприятных ощущений. Только поверхность была немного бугристой, как от ожога.
