Каждая из четырех ведьм писала диплом про свою чародейскую способность.
Их кураторы с этим согласились, но попросили писать работы по принятому стандарту, со множеством примеров чародейства. И ведьмы старались изо всех сил, ежедневно борясь с бесконечными попытками котов помешать им.
А впереди сверкал разноцветными огнями Новый Год. И чем сильнее он приближался, тем сильнее Влада и Лира осознавали возможность рождения в будущем году пары клыкастых младенцев. Они обе боялись, что Иван заявит свои права на детей или попытается их похитить, как похищал самих жен. Но вслух свои переживания они не выказывали.
Двадцать девятого декабря ведьмы решили, что неплохо бы отдохнуть от дипломов и заняться подготовкой к празднику. Это будет последний Новый Год, который они проведут в стенах общежития. Веста сияла от радости и мечтала устроить чудесную новогоднюю ночь, чем и занималась вдвоем с Евой. Им помогали Моравец и Антон, а беременных ведьм оградили почти от всего.
— Вот они — минусы беременности, — сетовала Лира, управляя большим кухонным ножом, который резал копченое мясо. — Ладно, они справятся. Владушка, напомни, какой год наступает по российскому календарю?
— Семь тысяч пятьсот двадцать восьмой год.
— Нет-нет, не по китежскому. Мы отстали от мира, если ты помнишь.
— Ах, да! — Влада огорченно махнула ладонью. — Две тысячи двадцатый год.
Лира хитро улыбнулась, в ее глазах загорелась мечтательность.
— Двадцать и двадцать. Хорошо. Наверное, год будет добрым.
Глава 4. Страшный новый год
С недавних пор первое января, как и последующие семь дней считались свободными и праздными для всех китежан. Это распространялось даже на студентов Чарослова. Хотя Влад, Лира, Веста и Ева были обречены писать диплом, несмотря на все поблажки. Время было строго ограничено, а у них из-за всех передряг и переживаний еще и потеряно.
Но первого января они встретили, как и полагается, в теплых постелях.
— Всех с наступившим новым годом, — сонно сказала Веста и перевернулась на другой бок.
— С наступившим! — бодро откликнулась Лира. — Сейчас Владушка принесет всем завтраки в постель!
— Ага… — мстительно пробормотала Влада. — И переверну поднос над твоей постелью.
— Напомни мне, чтобы я научила тебя основам романтики и этикета, дорогая Владушка.
— Прекрати меня так называть!
— Ой, начинается… — простонала невыспавшаяся Ева, закрывая одно ухо подушкой. — Расслабились и сразу в спор? С наступившим!
Они лежали еще около пяти минут, и потом потихоньку стали вылезать из постелей. Пришлось поскорее одеваться, потому что воздух комнаты был ужасно холодным. И вот, уже скоро четыре ведьмы сидели умытые, одетые в шерстяные платья, и пили чай. На завтрак первого января — остатки вчерашнего пиршества.
— Кто-нибудь помнит, что вчера было? — тихонько спросила Ева.
— Ну… мы веселились… — неуверенно протянула Веста, оглядываясь на четырех котов, которые мирно спали на своих лежанках. — Моравец и Вацлав были с нами, а потом ушли по своим темным делам.
— И все? Никто не творил непотребства?
— Да его уже давно натворили, — вздохнула Влада, поглаживая выпирающий живот.
— Ладно! — неунывающая Лира махнула рукой. — Если в ближайшее время к нам не явятся стражи, значит, мы ни в чем не виноваты!
Откинувшись на спинку стула, она некоторое время сидела с довольной улыбкой, прихлебывая чай. Эта идиллия продолжалась несколько минут, а потом кто-то постучал в плотно закрытую дверь. И все четыре ведьмы, вместе с Лирой, озабоченно переглянулись.
— Не к добру это! — шепотом молвила пугливая Веста, а потом спросила чуть громче: — Кто там?!
— Вестники! — глухо донеслось снаружи.
— Хотя бы не стражи! — нервно хихикнула Лира. — Ева, ты сидишь ближе всех. Будь заинькой, открой дверь.
С недоверием покосившись на нее, Ева встала и выполнила просьбу. Все ведьмы замерли, когда дверь открывалась. Навидавшиеся и пережившие за последние годы огромное количество разных ужасов, потерь и испытаний, они не могли ожидать от подобных ранних визитов чего-то хорошего.
Но Вестники — это лучше, чем стражи. Особенно, если они не ведут за собой стражей.
Так думала Лира, кусая губы и сосредоточенно вглядываясь в очертания фигуры незваного гостя, пока ее ребенок не зашевелил беспокойно ножкой, призывая мать к рациональности.
— Здравствуйте, — произнес Вестник. — Надеюсь, вы меня узнали. Я — Ярослав.
Конечно, они его помнили. Но смутно. Седина покрыла почти всю его голову, несмотря на молодой возраст — видно, Вестник тоже пережил многое. Но это же не повод приходить сюда в первый день нового года! Так лихорадочно размышляла Лира, рассматривая Вестника.
— Узнали, — негромко сказала Влада, опередив ее. — Но не поняли, что вам нужно.
Она тоже была сосредоточена и зла. Лишь бы не стала все крушить. Их маленькая уютная комнатка — единственное место, куда хочется вернуться после всех проблем и неудач.
Тяжело вздохнув, Ярослав прошел в комнату и посмотрел на ведьм с очень скорбным видом. Словно пришел сказать о смерти любимого дядюшки, подумала Веста. А Ева старалась ни о чем не думать и не тревожиться попусту.
