— Все просто, — прервала ее эмоциональный вопрос Ева, скромно опустив синие глаза. — Это мы с сестрицей убили Берендея, чтобы не мешал вам жить. Я отправила ее в Гоаску, а сама пришла сюда.
— У меня только два вопроса, — Лира по привычке насмешливо хмыкнула. — Как вы догадались, что этот старик нам не нужен? И с чего ты решила сдаться?
Синие глаза Евы потемнели от холодной злости.
— Я не сдавалась. Убийство вампиров не входит в компетенцию Чарсовета.
Елена негромко кашлянула, призывая к тишине.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но…
— Но у нас плохие новости! — вырвалось у Лиры. — Вас и господина Альвиана хотят свергнуть.
Сбивчиво и путано они с Владой рассказали ему все, что знали сами, а Вера дополнила их слова деталями. Все слушали очень внимательно, и никто не вмешался, не задал наводящего вопроса, не перебил. Только Веста старательно рассматривала стол и стены, всячески отводя взгляд от Рейта.
Снова наступила нехорошая гулкая тишина, и ее разорвал негромкий, чистый смех Альвиана.
— Это будет любопытно, — сказал мужчина и сжал кулаки. — Позвольте, угадаю, Лира Конт? Виновник заговора…
— Дух Бранимира Орловского! — тонким голосом ответила Вера.
— Ну, в этом я не сомневался. Удивился бы, будь оно иначе… Но ладно, обсудим позже, когда справимся с врагами. Сейчас ситуация патовая. Первое, — он постучал пальцами по столу, — у нас совсем нет времени на подготовку к нападению. Если вас обнаружили и даже искали, то скоро явятся сюда.
— Они осмелятся? — усомнилась Елена.
— Даже не сомневайся, милая. Государь Дремучего Леса имеет на это право. А нам надо где-то отсидеться. Недолго…
— Мы знаем, что предложить вам, — произнесла Веста, все также упрямо не глядя на Альвиана. — Есть чудесное временное убежище.
— И какое? — оживилась Лира, снова забыв о переживаниях и проблемах.
— Очень просто, — Веста вымученно улыбнулась и наконец подняла глаза. — Помните директора Айвета? Мы спрячемся у него.
Будущий архимаг Альвиан и будущая архимагиня Елена внимательно смотрели на приоткрытую дверь, хотя еще ничего не предвещало опасности. Ни угрожающего топота в коридоре, ни возни, ни криков. Даже хлопков чаропортации, которые обязательно бы донеслись до их слуха в такой пронзительной тишине, так и не дождались.
— Веста, — голос Альвиана дрожал, хотя он все еще пытался оставаться спокойным, — вы предлагаете нечто прекрасное.
— И противозаконное, — добавила с сомнением Елена. — Кто впустит нас в Чарослов? Какое мы имеем отношение к учебному процессу? Нас даже не избрали, и врываться вот так запросто в школу…
— Это пустяки! — нервно перебила Веста. Ее щеки зарумянились неровными яркими пятнами, она сплела тонкие пальцы и прямо взглянула на Альвиана, наконец решив не стесняться. — Когда мы сразим Ивана с его бандой, никому не будет дела до законов.
Альвиан чуть усмехнулся и покачал головой. За время, проведенное в тюрьме Чарострог он сильно побледнел, похудел, осунулся. Лоб пересекли ранние морщины. Веста смотрела на него в упор, и ей было больно — за себя, за него, за Елену. За все то, что испортили, испоганили, растоптали антимаги и их приспешники.
— Мне придется поверить вам на слово, — сказал он хрипло и посмотрел в ее распахнутые глаза. — Только потому, что у нас нет другого выхода.
Влада и Лира переглянулись. Они все еще не до конца доверяли друг другу, но сейчас, в смутное тревожное время, доверие было необходимо, как воздух. Пальцы их рук крепко сплелись. Молодые ведьмы не хотели больше вражды, и каждая надеялась, что вторая не даст повода для ненависти или мести.
Ева и Веста встали из-за стола и подали друг другу руки — медленно, красиво, осторожно. Связь Темных и Светлых всегда окружена очень тонкой и хрупкой гранью, будь она любовной, дружеской или деловой.
Альвиан и Елена быстро и порывисто схватились за руки, даже не раздумывая. Они настолько сильно любили друг друга, что о промедлении не могло быть и речи.
Три пары чаропортировали — одна за другой. С негромким мяуканьем коты последовали примеру хозяев.
* * *
— Все возвращается, — сказала негромко Лира Конт, едва ее ноги коснулись неровного каменного пола. — Мы тоже вернулись.
Школа Чарослов. Образовательное учреждение для юных чародеев, пережившее множество эпох. Здесь пролилось много крови и здесь же выпита ни одна чаша вина. Разгулье призраков, жестоких директоров и учителей, жестокие распри учащихся. Школа, об уходе из которой еще не пожалел ни один выпускник.
Но именно это место стало домом для четырех ведьм, слишком любивших жизнь, чтобы умереть в Чарослове.
В кромешной тьме послышался тихий смешок Евы.
— С возвращением.
Чтобы ориентироваться в сонных ледяных коридорах, Лира наколдовала синий чародейский огонь, плывущий впереди путников. Веста щелкнула пальцами и придала ему немного тепла — вдруг это поможет не продрогнуть до костей. Глаза незваных гостей постепенно привыкли к новым очертаниям, и они разглядели, что находятся в сером длинном коридоре первого этажа.
