Арсений Айвет так и не женился. Присутствие в своей жизни женщины казалось ему неприятным, но необходимым злом, которого он решил избежать. И потому, ударяя крепко сжатым кулаком в дверь, он чувствовал, что переступает через себя.
Открыла Арина Романова. А может, Марина или Полина? Да они все на одно лицо…
— Господин Айвет? — протянула она разочарованно и с некой долей брезгливости.
— Здравствуйте, — сдержанно поздоровался директор Чарослова, так и не зная, с кем имеет дело.
— Что вам нужно?
Вот и пришел его звездный час! Злое торжество заиграло в черной душе старого чародея.
— Я хочу предложить вам месть. Надеюсь, вы не забыли про кота Цербера.
Конечно не забыла! Убийство фамильяра — высшая мера оскорбления и унижения достоинства уважающей себя ведьмы. Тонкая девичья рука красавицы, собирающейся захлопнуть дверь перед самым его носом, дрогнула и опустилась вниз.
— Проходите, — обронила она бесцветным голосом. — Я, кстати, Арина.
Значит, он ни капли не ошибся.
Несмотря на раннее утро, сестры уже были на ногах и завтракали на кухне. Тонкие блинчики, густой джем в банке, заморский кофе — на старомодный взгляд Айвета молодые девушки должны готовить еду сложнее и больше. Но он ничего не сказал об этом. Не за скандалом пришел.
Арина была одета в синее платье, Полина в зеленое, Марина — в красное. Они по очереди представились ему сухими, тонкими, безжизненными голосами, а он постарался запомнить.
— Можете присесть, — любезно предложила Полина.
— Да… спасибо…
Он выдвинул стул, на котором сидел сонный фамильяр — лысый, с большими ушами и хвостом. И на кота-то не похож! Как крыса-переросток.
— Мау! — громко сообщил кот.
— Извините, — пробормотал директор Чарослова.
И принялся выдвигать стулья один за другим, чувствуя огромнейшую неловкость под насмешливыми взглядами вздорных девчонок. Сами наглые, и коты такие же. Так легко забыть, зачем пришел и сделать им крепкий выговор. Хоть уже и не ученицы давным-давно.
Насколько знал Арсений, девицы угодили в Чарострог через неделю после окончания школы, а через год заключения стали зарабатывать на жизнь продажей зелий и некоторых артефактов. Это получилось у них не плохо. Не бедствовали, и даже смогли купить дом.
— Мы готовы выслушать ваше предложение, — ледяным голосом сообщила Арина.
На ее красивом личике было так и написано: «Предлагай или проваливай восвояси». Хорошо, что жизнь ее пообтесала и отучила прямо грубить старшим.
— Я хочу вам помочь в мести за вашего фамильяра, — сухо повторил Арсений. — Его жестоко убили четыре мои бывшие ученицы. Признаться, меня раздражают их фокусы, о которых я слышу долгое время после окончания ими школы. Дело чисто в моих принципах, и…
— Хотите их убить? — оборвала его Полина.
— Нет-нет. Я всего лишь мирный чародей, старый директор… — он отмахнулся. — Не убить. Проучить. Поставить на место. Владлена Лаврова, Веста Холод, Лира Конт и Ева Одинцова — глупые зарвавшиеся ведьмы, которые считают, что весь мир крутится вокруг них. Мне противно знать, что я приложил руку к их обучению и воспитанию.
— Конкретнее, — кинула Марина.
— Я предлагаю вам, дамы, отплатить им той же монетой. Убить тех, кто им дорог.
На маленькой кухне повисла напряженная тишина. Даже коты попрыгали со стульев и забрались на колени к хозяйкам, мелко подергивая лысыми хвостами. Айвет вглядывался в бесстрастные лица девушек, пытаясь найти в их выражениях согласие или отрицание. Но не видел ничего.
— Конт и Лаврова замужем за вампиром, — помедлив, сказала Полина. — Тягаться с ним мы не хотим. У Лавровой, к тому же, родители — сильные маги. Остальные — сироты. Кого убивать-то?
Айвет не растерялся.
— Откуда вы так наслышаны о них? — удивился он, и сразу же продолжил, не дожидаясь ответа: — Что насчет возлюбленных этих девиц?
— Послушайте, Айвет, — холодно выдохнула Полина, сверкнув глазами, — мы не держим зла на этих девиц. Разве только на Еву Одинцову — это она убила нашего кота. Но слишком много времени прошло.
— Месть подают холодной.
— Только если вы за нее заплатите.
Тройняшки переглянулись. В глазах каждой из них сверкнул алчный огонек.
Разговор явно зашел не в то русло. Быстрый взгляд Айвета пробежался по бедно обставленной кухоньке, по разбитой обуви девушек, по старой скатерти и грязному окну. Сначала он ошибочно полагал, что сможет договориться с бывшими ученицами, давя на их жажду мести, но все оказалось гораздо будничнее и проще. Девицы отчаянно нуждались в деньгах.
— Я заплачу вам, — сказал он не слишком уверенно.
Платить было нечем, но он не сомневался, что сумеет что-нибудь с этим сделать. Или влипнуть в очередную нехорошую историю. Но девицам об этом лучше не знать.
— Хорошо, — небрежно ответила Марина. — Допустим, мы вам верим.
— Но план действия лежит на вас, господин Айвет, — сообщила Полина. — Кого вы хотите убить? Нам никого не жалко, но выбор довольно мал.
— Я знаю, что Владлене недорога ее семья, — сказал Айвет, призадумавшись. — Ее в младенчестве подкинули в приют родители.
— Мило, — Арина ухмыльнулась. — Но можно и от них избавиться. Из любви к искусству, так сказать.
