— Это здесь так. А вот в кубриках для матросов, так сказать, все куда как победнее. Чисто по-спартански… Судя по тому, что мы тут видели, офицеры своих подчиненных держали в ежовых рукавицах и особо с ними не церемонились. Да и странно было бы другого ожидать… И в нашей истории так случалось, вспомнить хотя бы и британский флот!
— Ну да, — подтвердил Нечаев. — У них на нижних палубах настоящие тюрьмы оборудованы, аж две! Общего режима, так сказать, и поменьше для штрафников, как я полагаю.
— Не пустовали? — повернулся к нему президент.
— Они даже на время боя оттуда арестантов не выпустили — так там и задохнулись, бедолаги…
— Жестко!
— Куда уж больше! Чисто от нашего огня и пожаров погибло чуть менее половины экипажа. Я так полагаю, что, предчувствуя скорое затопление корабля, командир или еще кто-то распорядился перекрыть все выходы из помещений. Команду попросту утопили. Для сохранения тайны, надо полагать. А может быть, у них уже и возможности открыть выходы не имелось, реактор-то уже вышел в аварийный режим, вот напряжение в сети и пропало.
— А офицеры?
— Те, кто еще оставался жив, покончили с собой. Думаю, что и корабль пытались взорвать, но после попадания фугасного снаряда в центральный пост там просто не оказалось живых членов экипажа — некому было выполнить команду.
— Я не специалист, конечно… — потер переносицу Верховный главнокомандующий, — но ведь могли и какую-нибудь гранату в снарядный погреб бросить… Хватило бы!
— Хоть десяток! — пожал плечами контр-адмирал. — Там взрываться нечему…
— То есть? — удивился собеседник. — А снаряды?
— Сплошные куски металла? Для этого их надо сначала разогнать до соответствующей скорости как минимум! Да и в этом случае далеко не каждый снаряд рванет, там больше половины бронебойные болванки. Так что сами по себе эти чушки до вылета из ствола относительно безопасны. А вот
— А сколь велики здесь снарядные погреба?
— Сорок снарядов на башню — по двадцать на ствол.
— И все?!
— Так вы вчерашнее донесение не читали? — удивился Нечаев.
— В самолете уже сидел… не успел. Думал, сегодня все сам и увижу…
— Понятно… — понимающе наклонил голову моряк. — Здесь вообще нет какого-то большого снарядного погреба. Боезапас оперативно изготовлялся по мере необходимости. Из любого металлолома. Мы обнаружили уже подготовленное к плавке сырье — металлические детали корпуса, явно взятые с подбитых и потопленных «Наковальней» кораблей.
— То есть они могли стрелять любым металлоломом, хотите сказать? — приподнял бровь глава государства.
— Надо полагать, и стреляли. Здесь внизу есть плавильный цех, туда все и поступало. А уже оттуда наверх, к орудийным погребам. Там есть специальные трубчатые транспортеры.
— Хорошо, а порох? Или чем там они снаряды из стволов выбрасывали?
— Двухкомпонентное жидкое метательное вещество. Смешение происходит непосредственно в казеннике пушки. А сам по себе каждый компонент по отдельности относительно безопасен… хоть спичкой поджигай!
Высокий гость еще долго ходил по кораблю, залезал в орудийные башни, спускался в самые недра — и расспрашивал. Сопровождающие честно старались удовлетворить его любопытство, но на некоторые вопросы ответов пока еще не имелось.
Уже в завершении экскурсии президент, осматривая генератор защитного поля, задал вопрос: «Реально ли нам создать подобный агрегат?»
— В принципе, возможно, — ответил представитель Академии наук. — Только вот затраты при этом…
— Полностью себя окупят! — отрезал глава государства. — На эту тему можете не волноваться. Работайте!
Сидя в автомобиле, он повернулся к министру обороны. Тот при осмотре корабля не присутствовал, ибо уже не раз и не два ходил по корабельным коридорам — ничего особо нового он бы в этот раз там не увидел. Поэтому и подъехал чуть позже.
— Ну?
— Заключение медиков категорично — экипаж корабля скомплектован не на Земле. Это, если хотите, пришельцы.
— М-м-да… никогда не предполагал, что когда-нибудь с этим столкнусь…
— В команде корабля присутствовали две разные расы. Комсостав — одна, и остальной экипаж — другая. По своим антропоморфическим признакам они, в принципе, не так уж и сильно отличаются друг от друга, но тем не менее…
— Ну, на фото я ни у кого из них рогов и копыт не видел! — усмехнулся президент.
— Да, они внешне похожи на азиатов, я бы даже сказал, что у них есть отдаленное сходство с японцами. Тот же разрез глаз, например… Впрочем, не станем отбирать хлеб у ученых, пусть они работают.
— Кстати о японцах, как там у них?
— Притихли. Что-то они там готовят, это очевидно. Отмечена их возросшая активность в плане поиска крупнокалиберной артиллерии. Начаты работы по воссозданию собственного производства. Но времени на это может потребоваться достаточно много. Да и мы не сидим сложа руки…
— США?
