— Нет, я тут просто кое-кого жду.
— Вы приехали на Аляску отдыхать?
— Мы собираемся поплавать на каяках в заливе Принца Уильяма.
— Правда? Вас ожидает масса удовольствия. Может, вам даже повезет встретить медведей. Наблюдать за ними в естественной среде обитания — это совсем не то, что смотреть на них в зоопарке.
— А разве не опасно встретить медведя?
Он усмехается, но по-доброму.
— Можете мне поверить, они боятся вас больше, чем вы их.
Никогда в жизни Анна не верила никому, кто ей такое говорил.
— Чаще всего видят помет медведей, а не их самих, — продолжает парень. — Если вам действительно удастся повстречать медведя, считайте, что вам повезло. Опасаться нужно гризли, но черные медведи — милые и добрые создания.
— И все-таки, неужели мы действительно можем встретиться с медведем?
— Если вы боитесь, то вам нужно, особенно там, где много растительности, время от времени кричать что-нибудь типа «Эй, мишка! Эй, приятель!» Или можно петь. Главное — не наткнуться на них неожиданно, особенно нужно остерегаться медведиц с медвежатами. Если они заранее услышат, что вы приближаетесь, они просто уйдут с вашего пути. А где вы собираетесь остановиться? Наверное, на маленьких островах?
Анна кивает.
— Все зависит от размера острова. Помните, что нужно убирать за собой мусор, не пользоваться духами, продукты на ночь вешать над землей, ну и так далее.
Его советы звучат как-то знакомо, как будто Анна уже читала об этом в путеводителе, но не обратила внимания, вроде бы что-то такое она уже слышала, но посчитала тогда для себя малозначимым. Теперь же она думает: «Неужели речь идет о медведях? О настоящих медведях?» Она ведь даже собак терпеть не может.
— Если вы все еще беспокоитесь по этому поводу, можете купить у нас специальные колокольчики, — говорит парень. — Позвольте, я вам покажу.
Он идет в дальний конец магазина, Анна следует за ним.
— Еще есть перечный спрей, — продолжает он, оборачиваясь на ходу. — Его я вам тоже покажу.
Колокольчики похожи на те, которые принято покупать на Рождество. Они продаются поштучно, каждый выкрашен в яркий цвет и подвешен на ленточке с липучкой.
Парень выбирает красный колокольчик.
— Повесьте его куда-нибудь на одежду, — советует он. — Давайте попробуем на поясе. — Когда он приседает на корточки, его голова оказывается на уровне ее талии. Анна думает, не покажется ли она ему в таком ракурсе толстой? Он поднимается и предлагает: — Теперь попробуйте пройтись.
Колокольчик звенит.
— Сколько это стоит? — спрашивает Анна.
— Три доллара. Я вам еще хочу показать перечный спрей. Так на сколько вы приехали?
— На неделю, если учитывать время на дорогу и все остальное. А вообще, у нас пять дней на катание на каяках.
— А вы откуда?
— Из Массачусетса.
— Серьезно? И вы приехали сюда из самого Массачусетса всего на пять дней?
«Надо было соврать, что на две недели», — думает Анна.
Перечный спрей стоит тридцать пять долларов.
— Если честно, — улыбаясь, говорит продавец, — от колокольчиков будет больше пользы.
Анна решает взять и колокольчик, и спрей. Когда она расплачивается в кассе, ее уже ждут Эллисон, Сэм и Эллиот. Симпатичный продавец и с ними заводит разговор о медведях. Когда Анна подходит к ним, он кладет руку ей на плечо.
— Все у вас пройдет замечательно, — уверяет продавец. — Вы прекрасная девушка.
— Ты что, боишься? — спрашивает Эллиот.
— Нет, — отвечает Анна.
В это время продавец, глядя на нее, начинает рассказывать:
— На прошлых выходных я со своей девушкой специально ездил в Денали[12], чтобы посмотреть на медведей. К сожалению, так и не увидел.
При упоминании девушки Анна чувствует себя полной дурой из-за своих переживаний по поводу того, заметил ли он объем ее талии.
Эллиот кивает на перечный спрей, который держит в руках Анна, и спрашивает:
— А тебе не приходило в голову, что если медведь окажется на таком близком расстоянии, чтобы ты могла прыснуть на него этим, то это уже не поможет? Если ты, конечно, не обладаешь сверхчеловеческой меткостью и не попадешь в него с большого расстояния.
— Слушай, закройся, — спокойно произносит Сэм. — Если она хочет, пусть тащит его с собой.
Эллисон берет колокольчик из рук Анны и трясет им в воздухе.
— Хо-хо-хо, — смеется она. — С Рождеством! — Потом сестра поворачивается к Сэму и шутливо осведомляется: — А ты в этом году был послушным мальчиком?