Потом Владимир беседовал с Катериной. Она угостила его чаем и сваренным собственными руками абрикосовым вареньем, чей чудный вкус он не замедлил отметить. На что Катерина отреагировала тем, что выложила ему все тонкости процесса его приготовления.
Катерина произвела на Владимира более чем приятное впечатление и, прежде всего, из-за своей врожденной любви к детям. А от того, как она говорила об Анатолии, Владимир понял, что муж для нее чуть ли не сам Господь Бог.
С Катериной Владимир не заметил, как засиделся допоздна. Придя в ужас от забытого им элементарного этикета, он поспешил удалиться. Но едва Владимир хотел попрощаться с Катериной, появился Анатолий, чье лицо было покрыто копотью.
– Ой, какой ты черный! – воскликнула Катерина. – Где ты был? Тебя Владимир заждался.
– Давно ждете, да? – спросил он у Владимира.
– Признаться, я даже не заметил, что провел у вас несколько часов, – широко улыбнулся Владимир. – Так, как сегодня, я еще не смеялся. У вас тут весело, скажу я вам.
– Это точно. Не дом, а цирк какой-то. У вас что-то срочное ко мне?
– Я зашел, чтобы вам сказать, что мы со Светланой срочно уезжаем за границу. На неделю. И я бы хотел, чтобы вы, пока нас не будет, закупили весь необходимый стройматериал. Я тут и деньги приготовил.
Анатолий не ожидал от Владимира столь массированных действий, отчего несколько растерялся.
Владимир заметил это.
– Вас что-то смущает? – спросил он.
– Нет, просто я не думал, что так скоро. Однако, я готов.
– Ну и прекрасно. Квартира в вашем распоряжении. Вот ключи. – Владимир положил на стол увесистую связку ключей. – Как вы заметили, вещи мы еще не перевезли, только так, всякую ерунду. Поэтому вам беспокоиться не за что. Мебели, практически, нет, что тоже для вас удобно.
– Это точно.
Владимир вынул из кармана пачку стодолларовых купюр и положил ее на стол рядом с ключами.
– Это на материал, согласно вашей смете, – сказал он. – Какие-нибудь вопросы есть ко мне?
– Да нет, вопросов нет, – пожал плечами Анатолий.
– Тогда до встречи! Через неделю.
– До встречи!
– А вы, куда едите заграницу? Случайно не в Италию? – провожая Владимира до дверей, спросил Анатолий.
– Нет, а что?
– Так, полюбопытствовал. Просто мечтаю там побывать.
– Ах, вот оно что. Мы в Польшу едем. Мой товарищ там женится. А в Италии я был уже и хочу сказать вам, что у вас хорошая мечта. Дай-то Бог, чтобы она сбылась у вас.
Они пожали друг другу руки, и Владимир ушел. Закрыв за ним дверь, Анатолий, обращаясь к Катерине, мечтательно произнес:
– Счастливчик наш сосед. В Италии был.
Неделя пролетела быстро. За этот промежуток времени Анатолий успел закупить весь необходимый строительный материал для ремонта квартиры Владимира. Между посещениями разных строительных рынков и магазинов Анатолий все так же ходил по домам и что-то ремонтировал. Заказов было предостаточно – за много лет клиентура разрослась. По вечерам, как правило, вся его семья продолжала во что-нибудь, играть, чаще, в лото. Каждый новый день мало чем отличался от дня предыдущего.
Анатолий торопился взяться за масштабную и интересную работу, и ремонт квартиры Владимира соответствовал этому его желанию. Ему осталось дождаться возвращения Владимира из-за границы – нужно было, чтобы он взял разрешение на перепланировку квартиры. Без этой бумажки Анатолий не осмеливался начинать работу.
Анатолий сидел за своим рабочим столом и ремонтировал часы. У него затекла спина. Он встал и, размявшись, подошел к окну. На него напала тоска, которая навела его на грустные размышления. Анатолий вдруг подумал о том, что, работая с утра до ночи, он никак не может хоть что-то отложить на черный день. Время страшное, каждый за себя. И если вдруг случиться беда, то на чью-то помощь рассчитывать не приходиться. «Эх, как все изменилось, – изрек он. – Тяжело быть очевидцем двух разных эпох».
Его услышала подошедшая к нему Катерина:
– Дорогой, ты уже стал разговаривать сам с собой?
– Да. Наверно, я от шага, чтобы тронуться умом, – ответил ей Анатолий и скорчил устрашающую гримасу некоего безумного маньяка.
– Ой, прекрати! – в испуге отпрянула она от него.
Лучше бы она этого не делала. Потому что своей такой реакцией она еще больше распалила Анатолия, который бросился на нее с намерением напугать ее пуще прежнего.
Завизжав, Катерина убежала от него прочь. На ее вопли тут как тут сбежались дети и, увидев ужасный вид отца, тоже завещали – вместе с матерью они закрылись от него в своей комнате.
– Ну что? – Анатолий зарычал. – Кто посмеет ко мне выйти?
Ответа не последовало. В комнате детей стояла тишина. После небольшого затишья из замочной скважины прозвучал голос младшего сына:
– Папа, мы тебя посадим в клетку к попугаю.
– Ну-ну, попробуйте, – крикнул им Анатолий. Ему никто не ответил.
– Ладно, выходите, не трону. – Молчание продолжалось. – Ну, как хотите, а я пойду гулять. Сегодня же первый день весны!
– Мы с тобой! – закричали дети, выбегая из комнаты.
