— Абсолютно, — подтвердила я. — У меня было бы всего шесть подписчиков, и все они живут в этом городе. Кроме того, я приглядываю за соцсетями другого человека, чтобы там его жизнь казалась не такой… э-э… красочной, как реальная.
— Я бы подписался на тебя, — Никсон слегка наклонился, в его карих глазах плясало злорадство. — Мне бы хотелось узнать, какой твой факультет в Хогвартсе, и кто ты из принцесс Диснея.
Я не смогла сдержать улыбку, когда он упомянул эти глупые тесты.
— Но не узнаешь.
Он провел языком по нижней губе и изучающе посмотрел на меня.
— Первое проще простого. С такими мозгами, ты точно из Когтеврана. Волосы у тебя, как у Ариэль, но ты проводишь дни взаперти с чудовищем, так что я скажу: Белль.
— Дурак.
— Я прав, — он опустил взгляд на мои губы.
— Теперь все ясно, — сказал Питер, лопая маленький пузырь, в котором мы с Никсоном снова оказались.
— Что именно? — спросил Джереми.
— Вот так ты работу получила? — Питер с вызовом кивнул на Никсона.
Меня замутило.
— Нет.
Никсона напрягся. Он напоминал кота, готовящегося к нападению.
— Нет? Правда? Когда ты закончила колледж? Четыре года назад? — Питер ухмыльнулся.
Странно, как одна и та же мимика — я имею в виду ухмылку — делает одно лицо отвратительным, а другое, к примеру, Никсона, сексуальным.
— Лучше бы тебе держать свои намеки при себе, — проворчал Джереми.
— И все четыре года она работала на нас, — Никсон обнял меня за талию. Я прижала его ладонь локтем, как будто это хоть как-то защитит от надвигающегося взрыва. В этой толпе были сотни телефонов. — Я скажу это один раз. Если ты намекаешь, что она обязана своей карьерой тому, что переспала со мной, то это не так. Я познакомился с ней
Питер сглотнул.
Тошнота прошла, но у меня перехватило дыхание от слов Никсона, даже если он сказал это, только чтобы заткнуть Питера.
Микрофон взвизгнул, заставив толпу вздрогнуть.
— О, извините! Всем привет! Я Лора Уиткомб, но вы это уже и так знаете, — она сверкнула улыбкой, и толпа захихикала.
— Ты намного сексуальнее, — прошептал Никсон мне на ухо.
— Перестань.
— Спасибо вам всем, что пришли на семьдесят девятый ежегодный осенний фестиваль! — Лора захлопала, и толпа последовала ее примеру. — Итак, у вас осталось два часа, чтобы сделать ставки на аукционе тортов, и пожарная служба заверила меня, что у них еще много хот-догов. Я просто хочу сообщить, что мы уже удвоили прошлогодние пожертвования!
На этот раз я присоединилась к аплодисментам. Сегодня вечером было сделано много добрых дел.
— У нас больше не запланировано никаких развлечений на вечер до объявления результатов аукциона, но я случайно узнала, что среди зрителей Никсон Винтерс из группы
Вокруг раздались одобрительные возгласы.
— Вот черт, — прошептала я, поникая плечами. — Никсон, прости.
На его челюсти дрогнул мускул. Обычно Никсон спокойно относился к публичности, если это было на его условиях, но сейчас ситуация была далека от нормальной.
— Давайте попросим его сыграть что-нибудь специально для нас? — Лора подняла руки.
Радостные возгласы усилились.
— Ну, уж нет, — прошипела я.
Я даже не могла вспомнить, когда Никсон в последний раз выступал трезвым... или сольно.
Я повернулась к нему.
— Я позабочусь об этом. Оставайся с Джереми.
Не дожидаясь ответа, я высвободилась из его объятий и стала протискиваться сквозь толпу. Меня пробрал озноб без теплоты рук Никсона, но гнева было достаточно, чтобы сжечь прическу Лоры.
Я поднялась на сцену по боковым ступенькам и поманила ее пальцем.
— Оу! Зои Шеннон, похоже, готова дать нам свой ответ! — она пошла ко мне с самодовольной улыбкой, которую мне захотелось стереть. — Ну что?
— Иди к черту, — сказала я с улыбкой.
Лора моргнула, глядя на меня.
— Что?
— Ты слышала. Ты даже не спросила его, и думаешь, он достанет гитару из воздуха и выступит, потому что ты так сказала?
— Он может сыграть на гитаре Питера, — она пожала плечами. — Да ладно тебе. Это сделало бы сегодняшний вечер незабываемым.
Я прищурилась.
— Ты возглавляешь фестивальный комитет?
— Вместе с мамой Питера. Но какая разница? Это не я, а ты привезла домой рок-звезду, — она приподняла брови.
— Я понимаю, что тебе незнакомо это слово, поэтому произношу по буквам: НЕТ. И я даже не собираюсь ставить его в такое положение, чтобы он сам произнес это. Я говорю за него. — Из всех сценариев, которые я прокручивала в голове, когда Никсон оказывался в центре внимания в моем крошечном городке, я никогда не ожидала, что он окажется в центре внимания по-настоящему.
— Ты серьезно? — Лора бросила вызов.
— Ты слышала.
— Шеннон. — Голос Никсона поразил меня прямо в сердце. Мы вернулись к фамилии, а это значит, что у нас снова профессиональные отношения. Я его подвела.
Оказалось, что он стоит на две ступеньки ниже меня, так что наши глаза были на одном уровне. Моя семья была прямо за ним.
— Я сказал ей «нет».
— Я слышал, — он сжал челюсти.
— Прости, — прошептала я.
Он вздохнул.