Мы спустились по ступеням автобуса, а там нас ждал Фрэнк с накачанным афро-американцем, который, казалось, мог лежа поднять нас с Джейком.
— Эбби, это Ллойд, — представил Джейк, указывая рукой на парня.
Ллойд глянул на Джейка.
— Вообще-то Эл-Эл.
Джейк засмеялся.
— Обожаю его дразнить по поводу настоящего имени.
— Ага, и однажды ты за это заплатишь, маленький хрен, — зловеще пригрозил Эл-Эл.
На мгновение я помедлила, а потом протянула руку.
— Э-э, приятно познакомиться.
Его мрачное лицо просветлело, и он одарил меня улыбкой.
— Взаимно.
А потом Фрэнк повел нас к арене, за нами следовал Эл-Эл. Как только мы оказались внутри, Джейк поднял руку.
— Тут мы уже сами.
— Я буду поблизости, но никуда не уйду, — ответил Эл-Эл.
— Без проблем.
Когда мы обогнули сзади затемненную арену, я хихикнула.
— Привет, Кливленд, — прошептала я себе под нос.
— Что? — спросил Джейк.
— Просто мне показалось, что мы потерялись, и я чуть не подумала про фильм «Это — Spinal Tap»[12].
Джейк развернулся с открытым ртом.
— Ты действительно знаешь об этом фильме?
— Конечно, знаю. Раньше я все время смотрела его с мальчишками.
Он медленно покачал головой.
— Как ты вообще можешь быть настоящей?
— Что?
Джейк улыбнулся.
— Ты как из мужского эротического сна.
Сморщив нос, я ответила:
— Фу, спасибо за комплимент.
— Ладно, прозвучало не так, как я хотел.
— Я на это надеюсь.
Он поморщился, когда провел рукой по волосам.
— Я просто хотел сказать, что ты просто девушка-мечта музыканта — полный комплект. Ты понимаешь, как работать в этой индустрии, и каким даром и проклятьем может быть муза. Кроме того, ты все знаешь о музыке и пении. И в довершение ко всему парень с тобой может просто общаться и смотреть глупые комедии. Знаешь, каково это видеть перед собой красивую девушку, которая полностью тебя понимает?
— Спасибо, — пробормотала я. От его слов мои щеки тут же вспыхнули. Он стоял и смотрел на меня, так что я, в конце концов, призналась: — Кстати, это было гораздо лучше комплиментов.
— Пожалуйста. — Он взял меня за руку. — А теперь пошли. У меня большой сюрприз для тебя.
— И еще раз повторяю, я очень-очень не люблю сюрпризы, — возражала я, пока он тащил меня дальше за кулисы.
— Этот тебе понравится.
Наконец мы прошли за кулисы. Но вместо того, чтобы остановиться, Джейк вытащил меня прямо на сцену. Я озирала пустую, но огромную арену. Склонив голову, я развернулась и оглядела все вокруг.
— Ух ты, огромное местечко.
— Обожаю, когда все так, — признался Джейк, показывая на снующую повсюду команду с оборудованием. — Это сродни затишью перед бурей. — Он покачался на носках, и все его тело загудело от волнения.
— Бурей по имени Ураган Джейк? — поддразнила я.
Он засмеялся.
— Наверно, это будет Тропический Шторм Джейк и, скорее всего, Ураган Сбежавший Поезд.
Я улыбнулась.
— Мне нравится, что ты никогда не исключаешь парней из этого уравнения. Не как Адам Левин и остальные парни из «Мэрун Файв».
Джейк покачал головой.
— Некоторое время назад, сразу после того, как мы прославились, студия грамзаписи пыталась провернуть такую фигню. Но я сказал: либо мы с парнями, либо ничего.
Протянув руку, я похлопала его по груди.
— Здесь скрывается такое доброе сердце.
Он накрыл мою ладонь своей и прижал ее к груди.
— Ты не представляешь, как для меня ценно то, что сквозь всю эту фигню ты это видишь.
— Я вижу гораздо больше, чем ты думаешь.
— И? — подсказал он.
Под его пристальным взглядом я с трудом сглотнула.
— Мне нравится то, что я вижу. Очень.
А потом он поднес мою руку к своим губам и нежно коснулся ими пальцев.
— Я рад это слышать.
Мой пульс пушечным взрывом отдавался в ушах, и мне казалось, что Джейк его слышит. И только он наклонился ближе ко мне, как снизу от сцены прогремел голос:
— Мы готовы, ждем вас.
Его глаза на мгновение закрылись.
— Как всегда чертовски вовремя, — проворчал он, прежде чем повернуться к парню. — Спасибо, Джо. Давай начинать шоу.
— Шоу? — пропищала я.
Джейк снова повернулся ко мне.
— Да, прошлым вечером после твоего разговора по телефону с этим говножуем...
— Гарретом, — поправила я.
— Как скажешь. В любом случае, я подумал о том, как ты испугалась и занервничала из-за того, что тебе не хватает времени на репетицию дуэта с этим придурком, и решил, что мог бы помочь.
Вдруг рядом со мной возник Джо и стал пихать в руку микрофон.
— Джейк, что происходит? — спросила я.
— Ты отрепетируешь свой дуэт, чтобы в воскресенье вечером все было прекрасно.
— Но как...
Он взмахнул в мою сторону микрофоном.
— Мы споем вместе.
— Что? — я чуть не взвизгнула.
Игнорируя мое потрясение, он сказал:
— Знаю, будет не то же самое, раз нам придется использовать фонограмму. Я хочу сказать, что у парней не будет времени выучить песню, но я знаю все слова.
Я вспомнила сегодняшнее утро, когда он сидел с наушниками, и мое сердце с трепетом остановилось.
— Ты выучил песню?
— Конечно. — Он подмигнул мне. — К твоему счастью, я быстро учусь.
— Не могу в это поверить, — прошептала я.
Джейк усмехнулся, заправив прядь моих волос за ухо.
— Ты готова раскачать эту арену?