Если до этого я и сомневалась о глубине моих усиливающихся чувств к Джейку, то в этот момент они испарились. Я провела с ним всего сорок восемь жалких часов, но все равно каким-то образом влюбилась в него. Постойте, как это вообще возможно? Я всегда смеялась над понятием любви с первого взгляда. Такие вещи не случались. Страсть с первого взгляда — да, но любовь?
Никогда.
Но теперь, когда Джейк стоял передо мной, я задавалась вопросом, может ли это быть правдой. Ну, это частично было правдой, поскольку, когда я положила на него глаз, это нельзя было назвать любовью, а скорее злостью, особенно после того, как я пнула его между ног.
— Ангел, ты меня слышишь?
— А, что?
— Я спросил, ты готова?
— Ах, да, конечно. — Я прочистила горло и попыталась перевести дыхание. Как я вообще собралась петь с таким неровным дыханием?
Джейк окинул меня скептическим взглядом.
— Ты уверена? Ты аж вся позеленела, будто тебя вот-вот вырвет.
С моих губ сорвалось хихиканье, и я прикрыла рукою рот.
— Думаю, я просто нервничаю.
Джейк в удивлении вскинул брови.
— Серьезно? Здесь же только я.
Так, именно ты и заставляешь меня невероятно нервничать.
— Знаю, но я никогда не занималась разогревом публики или пением гамм. Должно быть, я говорю, как больная корова или вроде того.
Он пренебрежительно взмахнул микрофоном в мою сторону.
— Тебе и не нужно этого делать. Ведь для чего еще нужны репетиции, а?
— Ну, если так. — А потом я склонила голову. — Давай сделаем это, пока я не начала паниковать.
Джейк подмигнул мне, а потом крикнул:
— Ладно, Джо, врубай!
В считанные секунды над ареной заревела музыка, заставив меня подпрыгнуть. Джейк поднес микрофон к своим губам:
— Я, правда, очень не хочу упустить этот момент, — начал он.
Я не могла пошевелиться, как будто в меня выстрелили из пистолета «Тазер»[13], и меня полностью парализовало. Я не могла моргнуть или даже сделать вдох. Я просто стояла и смотрела на Джейка, который с такой страстью и чувством пел свою партию. Только когда он перестал петь, я пришла в себя.
— Выключи музыку! — воскликнул Джейк. Музыка замолкла, и он озадаченно посмотрел на меня. — Что случилось?
— А?
— Ты не вступила в припев.
Боже мой. Меня настолько захватили голос Джейка и его выступление, что я совершенно забыла о пении.
— Я... э-э... наверно, у меня совсем сдали нервы, и я все забыла, — солгала я.
С улыбкой он потянулся ко мне и погладил мою руку.
— Да ладно, тебе не нужно нервничать. Просто отключись от всего и сосредоточься на мне и музыке.
Ага, точно, именно сосредоточенность на тебе и помешала мне начать! Поэтому я решила, что лучше будет сконцентрироваться на музыке и словах, которые я должна петь.
— Хорошо. Давай еще раз попробуем.
— Джо, еще раз! — крикнул Джейк.
В этот раз я, как и до этого, была очарована выступлением Джейка, но сумела вступить в свою часть припева. Когда мой голос эхом разлетелся по зрительному залу, я подпрыгнула, отчего Джейк разразился хохотом.
— Эй, на этот раз ты меня сбил!
В капитуляции он вскинул руки.
— Прости. Но ты бы видела свое лицо!
— Джейк, — прорычала я.
— Ладно, ладно, извини. — Он направил взгляд в сторону от сцены. — Прости, Джо. Давай еще раз сначала.
Теперь эту часть мы прошли без проблем. Когда настал мой черед петь одной, все это время я не сводила взгляда с Джейка. Горящее в его глазах мерцание вызывало во мне дрожь, но я не теряла внимания и, в конце концов, полностью растворилась в музыке. Слова песни настолько точно отражали то, что я испытывала к Джейку. Мне хотелось оставаться в этом мгновении с ним как можно дольше.
Когда музыка стала затихать, Джейк улыбнулся.
— Ты это сделала, Ангел.
— Я это сделала! — завизжала я. А потом затанцевала на сцене от счастья, чем вызвала у Джейка смех.
— Это твой победоносный танец? — спросил он дрожащим от изумления голосом.
Продолжая раскачивать бедрами и переступать на носках, я кивнула.
— Ага, думаю, это он и есть.
Парень покачал головой и протянул руку, чтобы потрепать меня по голове.
— Дурилка картонная.
— Эй, то, что я спела на большой сцене, все-таки чего-то стоит.
— Хочешь еще раз попробовать?
— О-о, а можно?
— Конечно, можно. — Его губы изогнулись в хитрой улыбке. — Я же Джейк Чертов Слэйтер и могу делать все, что захочу.
Закатив глаза к потолку, я удрученно выдохнула, отчего несколько выбившихся прядей моих волос сдуло с лица.
— И только я подумала, что твое эго сильнее уже не раздуется.
— Оставь мое эго в покое, на этот раз тебе нужно сосредоточиться не только на своем пении, но и на подаче. Уверен, в последний раз ты попала во все ноты, но была немного скована.
— Правда?
Над моей покорностью Джейк рассмеялся.
— Я не сказал, что ты была как робот, но тебе нужно немного расслабиться. Позволь своему телу прочувствовать слова так, как это делает твой разум.
— Ладно, — пробормотала я.