Я похлопал его по спине.
— Думаю, все будет хорошо, приятель. Прости, что всколыхнул некоторые воспоминания твоей ужасной юности, которую ты провел в загородных клубах и лучших социальных кругах Саванны.
Рис нахмурился.
— Ладно, значит, я придурок, раз ною из-за того, что вырос богатым. Но вот, что я тебе скажу, чувак: порой люди из высшего общества ведут себя, как настоящие головорезы — не лучше тех, кто вышел из гетто.
— Тебе видней, — пробормотал я, когда у меня зажужжал телефон. Один взгляд на фотографию звонившего — и я уже улыбаюсь как дурак.
— Ми-ми-ми, Эбби пишет своему Зайке, — поддразнил Эй-Джей.
Я показал ему средний палец и начал читать сообщение.
«Привет, малыш, я готова. Хочешь, я спущусь вниз и встречусь с вами?»
«Конечно. Я буду в лобби. Не терпится тебя увидеть».
«Буду через 5 минут».
Последние две недели прошли в головокружительном вихре разных гастрольных остановок и городов. Но одно осталось неизменным и истинным — мои чувства к Эбби. Любую свободную минутку я использовал для того, чтобы пообщаться с ней сообщениями, звонками, по Скайпу или Фейстайму. Самые протяженные ухаживания двадцать первого века во всей своей красе.
— Ребята, вы готовы? Я встречаюсь с Эбби.
— Готовы, насколько можно быть готовым к выступлению среди кучи орущих и сексуально озабоченных подростков, за один взгляд на которых меня могут арестовать, — с ухмылкой ответил Эй-Джей.
— Кретин, — пробормотал я, выходя из уборной.
Покинув парней, я направился к изысканно украшенному танцевальному залу. Мне хотелось поскорее добраться до лобби — а именно до Эбби. Она прилетела в первой половине дня. Встретив в аэропорту Лили и детей, Брайден привез Эбби в отель. Я в это время репетировал, поэтому еще с ней не виделся. Несмотря на то, что чувствовал я себя настоящим трусом, Брайден уговорил меня отправить Эбби и Лили в спа при отеле, чтобы там им сделали прически и макияж. Конечно, любые сомнения по поводу того, хватит ли у меня мужества, существовали недолго, когда в трубке телефона раздался взволнованный визг Эбби, получившей мой подарок.
Вытянув шею, я всматривался в толпу людей. И как это бывает в фильме: люди расступились, и там стояла она. На мгновение при виде нее я не мог вздохнуть. От ее невероятной красоты у меня перехватило дыхание. Ее длинные светлые волосы каскадом волн спускались по плечам, а на лице было больше макияжа, чем обычно.
Стоило ей заметить меня, как все ее лицо просияло, и она стремительно бросилась ко мне в своих невероятно сексуальных туфлях на высоком каблуке.
— Джейк! — закричала она, кинувшись в распростертые объятия. Я покрутил ее, а потом опустил на ноги. У нее сверкнули глаза, когда она оглядела меня. — Ты только посмотри на себя! — воскликнула она, проведя рукой по моему костюму. — Выглядишь потрясающе!
— Я выгляжу как настоящий джентльмен, да?
Она заулыбалась.
— Мне кажется, сегодня вечером даже мой папа одобрил бы твой вид.
Эта часть ее замечания меня задела, но я скрыл свои чувства дерзкой улыбкой.
— Ну, а что бы он сказал по поводу наряда своей дочери?
Она посмотрела на свое платье.
— Тебе нравится?
Если учитывать его тоненькие бретельки, подчеркивающие ее изумительную грудь, и почти голую спину, то да, мне нравится, черт возьми.
— Очень. Сегодня вечером ты выглядишь умопомрачительно.
От моих комплиментов щеки Эбби раскраснелись. Она потянулась ко мне, чтобы поцеловать в губы.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
К нам подошел Эй-Джей. При виде Эбби у него округлились глаза.
— Боже мой, Ангел! Твое платье похоже на то, которое Сьюки носила в конце второго сезона «Настоящей крови»!
Эбби закатила глаза.
— Эй-Джей, похоже, «Настоящая кровь» — твой фетиш.
— Чуваки, это же по сути вампирское порно! — ухмыльнулся он.
Она рассмеялась.
— Ты невыносим.
— А ты очень красива и сексуальна в этом платье.
С лучезарной улыбкой Эбби игриво шлепнула его по руке, а потом обняла.
— Спасибо. Ребята, вы такие красавцы в этих костюмах, — проговорила она.
Я взял Эбби за руку.
— Я хочу тебя кое-кому представить.
— Хорошо.
Окруженная множеством своих друзей, Эллисон болтала и смеялась. Стоило мне похлопать ее по плечу, как она тут же развернулась, отчего ее темные волосы рассыпались по плечам.
— Джейк! — воскликнула она и бросилась ко мне. Я крепко ее обнял. Независимо от того, как я относился к своему отцу и мачехе, Эллисон всегда оставалась моей младшей сестренкой, которую я любил и защищал.
— Ты очень красивая, — прошептал я ей на ухо.
— Спасибо.
— Не могу поверить, что ты так выросла. — Я отстранился и с улыбкой посмотрел на нее. — Только обещай мне, что всегда будешь моей милой, невинной маленькой Эллисон.
Девушка захихикала.
— Постараюсь.
Повернувшись к Эбби, я проговорил:
— Хочу тебя познакомить со своей девушкой. Это Эбби Ренард.
При слове «девушка» темные глаза Эллисон чуть не вылезли на лоб.
— Ух ты, так здорово познакомиться с тобой, — выпалила она, пожимая Эбби руку.
— Я тоже очень рада, наконец, с тобой познакомиться. Джейк все время говорит о тебе.
Эллисон просияла от удовольствия.
— Он классный, правда?
Эбби ухмыльнулась.