Покинув парней, я направился к изысканно украшенному танцевальному залу. Мне хотелось поскорее добраться до лобби — а именно до Эбби. Она прилетела в первой половине дня. Встретив в аэропорту Лили и детей, Брайден привез Эбби в отель. Я в это время репетировал, поэтому еще с ней не виделся. Несмотря на то, что чувствовал я себя настоящим трусом, Брайден уговорил меня отправить Эбби и Лили в спа при отеле, чтобы там им сделали прически и макияж. Конечно, любые сомнения по поводу того, хватит ли у меня мужества, существовали недолго, когда в трубке телефона раздался взволнованный визг Эбби, получившей мой подарок.
Вытянув шею, я всматривался в толпу людей. И как это бывает в фильме: люди расступились, и там стояла она. На мгновение при виде нее я не мог вздохнуть. От ее невероятной красоты у меня перехватило дыхание. Ее длинные светлые волосы каскадом волн спускались по плечам, а на лице было больше макияжа, чем обычно.
Стоило ей заметить меня, как все ее лицо просияло, и она стремительно бросилась ко мне в своих невероятно сексуальных туфлях на высоком каблуке.
— Джейк! — закричала она, кинувшись в распростертые объятия. Я покрутил ее, а потом опустил на ноги. У нее сверкнули глаза, когда она оглядела меня. — Ты только посмотри на себя! — воскликнула она, проведя рукой по моему костюму. — Выглядишь потрясающе!
— Я выгляжу как настоящий джентльмен, да?
Она заулыбалась.
— Мне кажется, сегодня вечером даже мой папа одобрил бы твой вид.
Эта часть ее замечания меня задела, но я скрыл свои чувства дерзкой улыбкой.
— Ну, а что бы он сказал по поводу наряда своей дочери?
Она посмотрела на свое платье.
— Тебе нравится?
Если учитывать его тоненькие бретельки, подчеркивающие ее изумительную грудь, и почти голую спину, то да, мне нравится, черт возьми.
— Очень. Сегодня вечером ты выглядишь умопомрачительно.
От моих комплиментов щеки Эбби раскраснелись. Она потянулась ко мне, чтобы поцеловать в губы.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
К нам подошел Эй-Джей. При виде Эбби у него округлились глаза.
— Боже мой, Ангел! Твое платье похоже на то, которое Сьюки носила в конце второго сезона «Настоящей крови»!
Эбби закатила глаза.
— Эй-Джей, похоже, «Настоящая кровь» — твой фетиш.
— Чуваки, это же по сути вампирское порно! — ухмыльнулся он.
Она рассмеялась.
— Ты невыносим.
— А ты очень красива и сексуальна в этом платье.
С лучезарной улыбкой Эбби игриво шлепнула его по руке, а потом обняла.
— Спасибо. Ребята, вы такие красавцы в этих костюмах, — проговорила она.
Я взял Эбби за руку.
— Я хочу тебя кое-кому представить.
— Хорошо.
Окруженная множеством своих друзей, Эллисон болтала и смеялась. Стоило мне похлопать ее по плечу, как она тут же развернулась, отчего ее темные волосы рассыпались по плечам.
— Джейк! — воскликнула она и бросилась ко мне. Я крепко ее обнял. Независимо от того, как я относился к своему отцу и мачехе, Эллисон всегда оставалась моей младшей сестренкой, которую я любил и защищал.
— Ты очень красивая, — прошептал я ей на ухо.
— Спасибо.
— Не могу поверить, что ты так выросла. — Я отстранился и с улыбкой посмотрел на нее. — Только обещай мне, что всегда будешь моей милой, невинной маленькой Эллисон.
Девушка захихикала.
— Постараюсь.
Повернувшись к Эбби, я проговорил:
— Хочу тебя познакомить со своей девушкой. Это Эбби Ренард.
При слове «девушка» темные глаза Эллисон чуть не вылезли на лоб.
— Ух ты, так здорово познакомиться с тобой, — выпалила она, пожимая Эбби руку.
— Я тоже очень рада, наконец, с тобой познакомиться. Джейк все время говорит о тебе.
Эллисон просияла от удовольствия.
— Он классный, правда?
Эбби ухмыльнулась.
— О, да. Но лучше его не захваливать. У него и так уже слишком раздутое эго.
— Я бы попросил, — возразил я, на что Эбби озорно пихнула меня локтем.
Сзади ко мне подошел Брайден.
— Ладно, приятель, пора.
— Прошу прощения, дамы, но меня зовет моя обожаемая публика, так что увидимся позже.
Эбби и Эллисон помахали мне, а я направился с Брайденом на сцену. Мы планировали играть первые тридцать минут вечеринки, а потом нас сменит диджей. Эй-Джей исчез за барабанной установкой, пока остальные пристраивали гитары.
Сняв микрофон со стойки, я окинул взглядом переполненный людьми танцевальный зал.
— Всем добрый вечер и добро пожаловать на вечеринку Эллисон «Милые Шестнадцать»! — Комнату заполнила какофония пронзительных визгов девчонок-подростков с бушующими гормонами, а также дружеские возгласы парней. — Как ее старший брат, сегодня я горд за нее как никогда. — Встретившись взглядом с Эллисон, я улыбнулся. — Я надеюсь, что все твои мечты осуществятся, и ты всегда будешь вечно молодой.
А потом мы с парнями разразились хард-роковой версией песни Крисси Хайнд «Вечно молодой».
Закончили мы под оглушительные аплодисменты и крики. В толпе лиц я отыскал глазами Эбби, улыбающуюся и показывающую мне два поднятых вверх больших пальца. Я засмеялся и покачал головой, а потом запел «Распутай меня», под которую все бросились танцевать. Исполнив еще две быстрые песни и две наши баллады, я отдал микрофон диджею и стал пробираться сквозь толпу к Эбби.
