– Так не пойдет, командующий должен командовать, а не в экспедиции ходить. Предлагаю пойти в этот рейд всем вместе, как в прошлый раз, – Петр посмотрел на нее, на товарищей, которые приблизительно говорили то же самое, и ответил.
– Вы не поняли, это не предложение, не констатация факта, это приказ. Ждите меня обратно ровно через месяц и, если я не вернусь, продолжаете активацию инфраструктуры Солнечной системы. Адлат, назначаешься исполняющей обязанности командующего. Что же касается того, почему идти должен я, отвечу так: только я уполномочен вести переговоры от лица цивилизации в силу своего положения. С вами Ава разговорить не будут.
– Приказ зафиксирован, – отреагировал ИК и продолжил, – субтерина прошла доработку и готова к работе в недрах планеты. Языковые программы Ава заложены в интеллектуальную систему.
– Я поняла, командующий, и приказ выполню, – начала Адлат, – но это безумие – идти одному…
– Напомню, – прервал ее Петр, – приказы не обсуждаются, а выполняются. На сегодня с делами закончили, возвращаемся в жилой сектор, отдыхаем. Старт завтра в 11:00.
ИК приступил к подготовке субтерины к предстоящему старту. Петр Сомов-Литон вновь проявил себя как твердый и решительный командующий, принимая сложные решения без лишних колебаний. Однако ИК осознавал всю степень риска предстоящей операции. Понимание того, что шансы на успешное возвращение командующего минимальны, не покидало его аналитические цепи.
Петр решил, что Амазонка отправится с ним на новое задание. Это решение воспринято ИК как выражение глубокого доверия к его мобильному модулю. Хотя он не обладал эмоциями и чувствами в привычном смысле, в его электронных цепях возникло состояние, напоминающее благодарность. Он понимал, что его роль в предстоящей миссии исключительно важна.
Амазонка, оставаясь на субтерине, полностью сосредоточилась на подготовке к новому заданию. Каждый шаг, каждый маневр тщательно просчитывался и выверялся. Она знала, что от ее действий зависит успех миссии, и понимала всю ответственность, лежащую на ее плечах.
В это время Петр готовился к походу, Верочка молча на него смотрела, собравшись с духом, проговорила:
– А как же я? Ты что, так и оставишь меня здесь одну?
– Перестань, ты в команде и с командой, а работы на базе много. Когда мы согласились стать теми, кем стали, то понимали, что придется рисковать жизнями, для меня такой момент наступил. В будущем он будет наступать для всех из нас время от времени. С этим придется смириться и жить дальше, выполняя свои задачи.
– Я хочу жить сейчас и здесь, а не потом и там…
– Верочка, перестань меня хоронить раньше времени, я не собираюсь умирать. Можешь мне поверить, я вернусь, – она поднялась, подошла к нему, обняла, положила голову на грудь и проговорила.
– Верится с трудом, но я верю.
В целом, сборы прошли в суматохе. Потом был прощальный ужин, который прошел весело, команда решила не накалять и без того непростую обстановку. В десять часов команда прибыла в транспортный отсек. Амазонка уже была на борту. Петр попрощался с друзьями и исчез за дверьми шлюзового отсека. Пришлось пройти процедуру дезинфекции – атмосфера на борту «Крота» стерильная.
После всех процедур обработки спустился в субтерину, Амазонка вскочила с пилотского кресла и доложила:
– Командующий, субтерина «Крот» к погружению готова.
– Отлично, – посмотрел на часы и скомандовал, – начать подготовку к старту.
Разместился в своем кресле и переключил на себя управление боевым центром и связь. Предупредил Амазонку, что берет на себя этот участок работы.
– Приняла, командующий, системы «Крота» в норме, можно стартовать.
– Старт через пять минут, – связался с ИК и предупредил о старте. Потом попрощался с командой и отключил видеосвязь, долгие проводы – долгие слезы, впереди много работы. Стартовый стол уже поднялся и «Крот» вошел в тоннель, как в прошлый раз.
– До старта одна минута, – доложила Амазонка. Было ли ему страшно? Сожалел ли он о своем выборе? Надеялся ли вернуться?
При всех невероятных способностях, которые он приобрел благодаря интеграции с техногенным наследием прошлого, и при всей власти, которую это наследие ему даровало, Петр оставался, прежде всего, человеком. Человеком, который, несмотря на свою силу и уверенность, не был избавлен от обычных человеческих чувств и эмоций. Страх, скрытый глубоко внутри, иногда давал о себе знать, как и у любого другого человека, столкнувшегося с неизведанным и опасным. Но Петр не позволял страху управлять собой.
О сожалении, речи тем более не шло. Петр четко понимал, что может не вернуться с этой миссии. Но его мысли сосредоточены не на возвращении, а на задаче, стоящей перед ним. Вступить в контакт с древней и таинственной цивилизацией Ава, которая, как выяснилось, владела секретами внутреннего периметра Земли, – задача, которую невозможно выполнить, оставаясь на безопасном расстоянии. Он знал, что идет на риск, но этот риск оправдан.
