Петр намеренно оставил команду и исполняющего обязанности на случай своего невозвращения. Будет кому продолжить его дело. В его сознании не было места для необоснованных надежд. Он не пытался угадать будущее, не пытался предсказать, как завершится его миссия. Для него важнее было сделать все возможное и невозможное, чтобы установить контакт. Решение, принятое с холодной решимостью, не оставляло места для сомнений. Он знал, что, только приняв реальность такой, какая она есть, можно двигаться вперед с уверенностью и спокойствием. Его внутренний самоанализ прервал старт субтерины.
«Крот» стартовал, горелки работали в оптимальном режиме, расплавляя породу перед собой, температура внешней обшивки позволяла спокойно проходить горизонты коры планеты. Субтерина улучшила свои технические характеристики благодаря полученным в прошлом походе данным. Многие процессы ИК автоматизировал, горелки тоже автоматически выбирали оптимальный режим.
Выбирая маршрут, Петр решил не мудрить и выбрал оптимальный: перпендикулярно вниз. С максимальной скоростью дойти до внешнего ядра планеты, надеялся преодолеть расстояние в три тысячи километров за пять часов.
– Пилот, что с курсом?
– Курс держим стабильно, скорость расчетная, выходим в зону водной оболочки, будет трясти.
– Переживем… – оптимистично ответил Петр.
«Крот» вошел в водную прослойку, и скорость начала снижаться из-за увеличения сопротивления внешней среды, вызывающей турбулентность. Субтерину бросало из стороны в сторону, но вскоре она достигла верхнего слоя земной мантии. Постепенно субтерина достигла крейсерской скорости и уверенно направилась к внешнему ядру планеты.
«Крот» двигался по магме плавно и устойчиво, набирая скорость по мере увеличения температуры лавы за бортом. Чем выше была температура, тем легче становилось движение. Два с половиной часа пролетели незаметно. Петр взглянул на данные навигационной системы: они шли по графику и уже преодолели половину пути. Осталось еще столько же и нужно готовиться к контакту.
Задуманная стратегия контакта отличалась оригинальностью – не убегать от Ава, а первым выйти на связь, действуя инициативно. Такой неожиданный подход мог сбить их с толку, давая Петру шанс на успешное взаимодействие.
– Насчет «сбить с толку» очень оптимистично. Исходя из опыта, могу сказать, что их сбить даже физически трудно, не говоря уже о таком способе, который вы хотите использовать, – замечание Амазонки несколько остудило пыл командующего.
– По-твоему, ни одного шанса? – задал он неожиданный вопрос.
– Шанс, командующий, есть всегда, только его нужно определить и вовремя использовать.
Он и сам понимал, что его рейд – авантюра чистой воды, которая может закончиться трагически. Теперь об этом думать поздно, отмотать обратно уже не получится. Скорее всего, Ава уже засекли субтерину и теперь отрежут пути отхода, остается только одно: двигаться вперед без тени сомнений и в полной уверенности в успехе операции.
***
В это время во внутреннем периметре планеты среди Молторанцев и Кагмов начался настоящий переполох. Командир Кагмов получил тревожное сообщение:
– Командир, в зоне жизни, на самой границе внутреннего периметра, появился аппарат Иджи. Объект набирает скорость, а его курс направлен прямо к ядру планеты, туда, где находился командующий Солас со своим отрядом.
Понимая серьезность ситуации, Билоном незамедлительно отправил телепатический доклад Соласу. В нем содержалась вся информация о приближающемся объекте, который стремительно двигался к ядру. Получив доклад, Солас на мгновение застыл в растерянности. Мысль о том, что Иджи могут попытаться уничтожить ядро планеты и тем самым погубить все живое, включая самих себя, внезапно захватила его разум. Это была угроза, которую он не мог проигнорировать. И пусть его отряд был подготовлен, подобное развитие событий представляло опасность, с которой Молторанцы и Кагмы могли не справиться.
В голове Соласа замелькали мрачные сценарии. «Иджи хотят уничтожить нас, взорвав ядро планеты», – подумал он. Если это действительно так, то вся их борьба и усилия на протяжении стольких веков могли закончиться в одно мгновение.
В этой напряженной ситуации Солас начал обдумывать возможные действия. Он знал, что у них мало времени. Нужно срочно готовить оборону, а лучше вступить в контакт с Иджи. Но каким образом? Как подойти к противнику, чьи намерения не были ясны?
«Что это может быть? – задался вопросом Солас. И сам себе ответил, – конечно, это атака. Иджи решили покончить с ними и взорвать планету изнутри. Что делать? Вариантов два. Первый, уничтожить боеголовку, но тогда детонация дестабилизирует ядро, и не факт, что планету не разнесет на куски. Второй, блокировать боезапас и постараться сбить с курса, чтобы он прошел мимо ядра и уже детонировал на другой стороне планеты, в районе водной прослойки». В целом оба варианта рабочие, пора действовать. Связался с Билономом.
– Командир, нужно сбить снаряд Иджи с курса и направить в сторону от ядра, попробуй сделать это со своими бойцами.
