Кабинет президента США кипел от напряжённой работы советников и экспертов. Никто не знал, как действовать. Вопрос не просто в политике или экономике – над столицей завис огромный инопланетный звездолёт, напоминающий всем, что часы запущены, и время ультиматума неумолимо истекает.
Именно в этот сложнейший момент, когда президент пытался сохранить контроль над ситуацией, раздался звонок. Звонил председатель Китая. Президент США знал, о чём будет этот разговор, и, хотя ему совсем не хотелось обсуждать текущие события с Пекином, игнорировать звонок он не мог. Отношения между странами далеки от идеальных, но обстоятельства требовали пересмотра приоритетов.
– На связи председатель, – начал президент США натянутым голосом. – Что заставило вас позвонить мне?
Председатель Китая ответил спокойно, но в его голосе ощущалось напряжение.
– И я вас приветствую, господин президент. Обстоятельства вынуждают нас обсуждать сложившуюся ситуацию. Вы, вероятно, получили ультиматум от Иджи?
– Конечно, получил, – раздражённо ответил американский лидер, едва сдерживая гнев. – Главнокомандующий Литон озвучил его лично. Более того, он подкрепил свои слова весомым аргументом – огромным кораблём над столицей. И этот аргумент висит у нас над головой.
Председатель Китая кивнул, хотя президент США этого не видел. Он сам находился в схожей ситуации.
– У нас такой же корабль, – продолжил он. – Он висит над Пекином. В России и Индии ситуация аналогичная. Очевидно, Иджи выбрали нас как ответственных за будущее планеты. Что будем делать?
Президент США бросил быстрый взгляд на своих советников. Они молчали, не зная, что предложить. Он вздохнул, стараясь справиться с раздражением, и произнёс:
– Почему вы решили, что я что-то буду делать?
Председатель Китая замолчал на мгновение, прежде чем ответить:
– Получается, разговор у нас не клеится. Вы хотите решить вопрос с Иджи самостоятельно, без нас?
Президент США фыркнул, раздражённо постукивая пальцами по столу.
– Очень хотелось бы, – сказал он. – Но боюсь, что для этого не хватит ресурсов. Однако у меня есть предложение: ударим всем вооружением, которое у нас есть, одновременно по этим звездолётам и закроем вопрос.
На другой стороне линии председатель Китая нахмурился. Ответ прозвучал быстро и решительно:
– Не реалистично. Главнокомандующий Литон уже предупредил, что ожидает подобного развития событий и может нанести ответный или превентивный удар.
Президент США замолчал на несколько секунд, а затем заговорил с новой волной раздражения:
– Но он же не ударил сразу. Это признак слабости, верно? На этом можно сыграть. Так что насчёт моего предложения?
Председатель Китая спокойно вздохнул, зная, что американский лидер никогда не отступит без борьбы.
– Я против, – сказал он твёрдо. – Насколько я знаю, другие страны тоже не поддержат эту идею. В данный момент есть мнение провести четырёхстороннюю встречу в формате видеоконференции, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Что вы думаете? Будете участвовать?
Президент США задумался, его лицо оставалось холодным и жёстким.
– Мне нужно подумать, – ответил он, но в его голосе уже не было той уверенности, что была раньше.
– Думать некогда, – заметил председатель Китая. – Часы тикают. Время ультиматума истекает.
Президент США нахмурился, осознавая правоту китайского лидера. Несмотря на внутреннее сопротивление, он понимал, что в этой ситуации единственный выход – координация действий.
– Ладно, хуже не будет, – наконец согласился он. – Сообщите, когда будете готовы.
– Договорились, – ответил председатель Китая и отключил связь.
Председатель несколько минут посидел в тишине, обдумывая итоги разговора. Единая позиция между странами всё ещё казалась далёкой. Разногласия, политические интересы и недоверие стояли между ними, как непреодолимые преграды. Но он знал, что попробовать стоит. Здесь российский президент был прав – другого пути не было.
Не теряя времени, председатель связался с российским лидером и сообщил, что президент США согласился на участие в четырёхсторонней встрече.
– Замечательно, – ответил российский президент. – Индийский премьер-министр также согласился. Предлагаю не откладывать и провести встречу через два часа. Наши службы обеспечат необходимую секретность и организацию видеоконференции.
– Согласен, время действительно не терпит, – ответил председатель Китая.
Оба лидера понимали, что договориться сразу будет крайне сложно. Слишком много проблем и противоречий накопилось между странами. Особенно у США, чьё стремление доминировать на планете вряд ли исчезнет в один миг под давлением инопланетной угрозы. Тем не менее, два часа – это короткий срок, и дипломатические службы всех четырёх государств работали на пределе возможностей. Они осознавали, что игра изменилась, нужно решать всё быстро.
