Министры иностранных дел обменивались мнениями, но приходили к неутешительному выводу: разногласия слишком глубоки. Однако все понимали, что встреча необходима, независимо от исхода. Через два часа технические службы всех стран подготовили оборудование для видеосвязи. Наконец, система была запущена, и каждый из лидеров занял своё место перед экраном.
На экранах президентов появились участники совещания – президент США, премьер-министр Индии, председатель Китая и президент РФ. Их лица отражали весь спектр эмоций: от скрытой тревоги до хладнокровного расчёта. Это была встреча, которая могла стать поворотным моментом в истории планеты.
В течение минуты руководители четырёх мировых держав – США, России, Китая и Индии – сидели, глядя друг на друга через экраны видеосвязи. Тишина повисла в воздухе, наполненная напряжённостью. Каждая из сторон пыталась оценить выражения лиц своих коллег, решая, кто возьмёт на себя роль ведущего и начнёт разговор. Лидеры знали: эта встреча была не простой дипломатической формальностью, а скорее экстренным совещанием, навязанным внешней угрозой.
Первым нарушил тишину президент России. Он выпрямился в кресле и, слегка склонив голову, начал говорить с официальной сдержанностью, но его голос звучал уверенно.
– Приветствую вас, господа, – начал он. – Наша онлайн-встреча состоялась не благодаря нашим желаниям, а вопреки им. Она организована под давлением извне, под угрозой, которую мы не можем игнорировать.
Президент США с трудом скрывал своё недовольство тем, что первым слово взял лидер страны, с которой у него было больше всего противоречий. Его лицо оставалось каменным, но мелкие жесты, такие как раздражённые постукивания пальцами по столу и резкие взгляды в сторону монитора, говорили о его внутреннем раздражении. Однако прерывать он не стал, понимая, что сейчас важна не показная сила, а разумный ход действий.
Российский президент, заметив, но проигнорировав недовольство американского лидера, продолжил.
– Нам, землянам, был выдвинут ультиматум, – сказал он, делая паузу, чтобы дать собеседникам переварить его слова. – И этот ультиматум подкреплён внушительными кораблями, зависшими над нашими столицами. Что же мы имеем? – Он сделал ещё одну паузу, его глаза пробежались по лицам остальных лидеров. – По сути, нам предложили прекратить войны и жить в мире, не мешая друг другу развиваться.
Президент США резко отодвинулся от стола и перебил его, не сдерживая больше раздражения:
– Нам «предложили»? Вы это называете предложением? Это ультиматум, а не предложение! – его голос был наполнен злостью, в словах звучала жёсткая нота. – Нас буквально прижали к стене и сказали, что делать. И вы готовы это принять, просто так? – Он посмотрел в камеру с вызовом, его взгляд остановился на российском президенте.
На лице президента России появилось лёгкое выражение разочарования, но он сохранил хладнокровие.
– Я не сказал, что готов принять это без обсуждения, – спокойно ответил он. – Но давайте посмотрим на суть. Нас не просто прижали к стене. Нам дали выбор. Либо мы продолжаем существовать в состоянии постоянных конфликтов, что, как вы знаете, может привести к уничтожению всей планеты, либо мы находим общий язык и прекращаем войны. Это альтернатива, которую нам необходимо рассмотреть.
– Выбор? – язвительно усмехнулся американский президент. – Это не выбор. Нас поставили перед фактом, и вы это прекрасно знаете. Кто они такие, чтобы диктовать нам условия? Мы – лидеры сильнейших держав на Земле. И теперь мы должны слушать их?
Председатель Китая, до этого спокойно наблюдавший за развернувшимся диалогом, наконец решил вмешаться.
– Господа, – начал он с хладнокровием и точностью, которые отличали его в дипломатических вопросах. – Очевидно, что ситуация выходит за рамки обычных международных отношений. Мы имеем дело с неизвестной силой, чьи возможности нам пока не до конца ясны. Удар по звездолётам или попытка противостоять напрямую может привести к катастрофическим последствиям.
Он сделал паузу, затем посмотрел на президента США.
– У нас есть серьёзные военные ресурсы, но я сомневаюсь, что у нас есть технологии, способные противостоять подобной угрозе. На мой взгляд, сейчас нам стоит искать решение, а не углубляться в конфликт.
Премьер-министр Индии, до этого момента молчавший, кивнул, соглашаясь с председателем Китая.
– Время не на нашей стороне, – сказал он спокойно. – Мы можем обсуждать, стоит ли принимать ультиматум или нет, но у нас остаётся всего несколько дней. Если мы не примем коллективное решение, Литон, скорее всего, сделает выбор за нас.
Президент США всё ещё кипел от внутреннего напряжения, но, осознав, что его коллеги склоняются к более прагматичному подходу, смягчил свою позицию.
– Хорошо, допустим, – начал он, подавив раздражение. – Мы не можем позволить им диктовать нам свои условия. Но что, если мы согласимся с этим? Что, если они действительно хотят нас защитить, как утверждают? Мы станем их марионетками? Что произойдёт дальше?
