Святодух улыбнулся, явно гордый за Людмилу, и подмигнул ей. Они выпили, немного поговорили, обсуждая последние тренировки и манёвры. Атмосфера была дружелюбной, и Людмила чувствовала себя расслабленно среди своих коллег. Но у неё была новость, которую она не могла больше держать в себе. Подхватив Леонида за руку, она отвела его к барной стойке, подальше от шума.
– Лёня, ты не поверишь… – начала она с волнением. – Мне только что предложили должность командующей космическим флотом Земли!
Хмель с Леонида слетел в одно мгновение, и он посмотрел на неё с серьёзным выражением лица:
– Поздравляю, Люда! Это огромный шаг для тебя… Но… а как же я?
– Ты будешь командовать эскадрой, – ответила она, смотря ему прямо в глаза.
– Понятно, – сказал он, задумавшись на мгновение. Было видно, что Святодух рад за неё, но одновременно он пытался осознать, как изменится их жизнь.
Людмила поняла его мысли и, чтобы разрядить атмосферу, добавила:
– Я улетаю на Землю утром.
Леонид внимательно посмотрел на неё, осознав намёк, и с лёгким смешком спросил:
– Нужно снять какое-нибудь жильё?
– Не надо, дурачок, – улыбнулась она. – У меня есть ключи от апартаментов командующего флотом.
– Вот это да! – засмеялся Святодух. – Чего же мы тогда тут сидим? Вперёд, в апартаменты!
Они оба рассмеялись и, допив напитки, отправились к апартаментам. Время до утра пролетело как одна минута. Вместе они наслаждались каждой секундой этой ночи, ощущая особое единство, которое бывает только с любимым человеком. Для Людмилы это была одна из тех ночей, которые хотелось бы продлить, но время неумолимо приближало рассвет.
Утром они привели себя в порядок, и Людмила отправилась на корабль, который должен был доставить её на Землю. Прощаясь, она крепко обняла Леонида, а он прошептал:
– Увидимся. Ты будешь блистать на новом посту, я в этом уверен.
Как только Людмила улетела, Святодуха вызвала командующая базой. Он был готов, зная, что его ожидает – она предложила ему должность командующего эскадрой. Не раздумывая, согласился и отправился на флагман, где его уже ждали. Ему не пришлось долго привыкать – он знал эскадру, как свои пять пальцев, а люди, с которыми он служил, уважали и доверяли ему.
Святодух быстро принял обязанности и, не теряя времени, назначил своего старого друга и коллегу, звеньевого Сингха, на должность командира эскадры. С Сингхом они служили на базе вместе с первых дней, и он был уверен, что тот отлично справится с новыми обязанностями.
Жизнь продолжалась, обязанности росли, но в этот момент всё казалось ясным и правильным.
Людмила, не успев переварить все эмоции от назначения, уже была в пути на Землю. Полёт прошёл быстро, и как только её корабль вышел на орбиту, она немедленно связалась с Центром боевого управления (ЦБУ). На связь вышел знакомый голос – Арест Юрьевич Медми, её «покровитель», как она шуточно называла его про себя.
– Приветствую вас на орбите Земли, командующая! Как прошёл полёт? – спросил Медми, его голос был полон доброжелательности.
– Всё нормально, без происшествий, – отозвалась Людмила, сдерживая волнение.
– Замечательно, ждём вас на базе в Тибете. Координаты сбрасываю, транспортный луч активирую.
Людмила пересела на катер и вскоре влетела в створ ворот транспортного ангара базы на Тибете. Там её уже ждали офицеры, которые поздравили её с прибытием и пригласили в транспортную капсулу.
– Вас ждут в ЦБУ, – сообщил один из офицеров, пока они двигались по просторному ангару.
Транспортная капсула плавно тронулась, и Людмила, хотя знала, что база находится под землёй, была поражена тем, что перед ней открылись панорамы огромного мегаполиса. Восходящее солнце освещало улицы, на которых кипела жизнь. Всё выглядело настолько натурально, что у неё на мгновение закрались сомнения: а действительно ли они под землёй? Офицеры, заметив её удивление, улыбнулись и начали рассказывать об устройстве базы и её виртуальных пейзажах, имитирующих жизнь на поверхности.
– Это просто невероятно, – проговорила Людмила, не скрывая восторга. – Никогда бы не подумала, что такое возможно.
– Эта база – одна из наших гордостей. Технологии Иджи позволяют многое, – ответил один из офицеров, наслаждаясь её удивлением.
Вскоре они прибыли в ЦБУ. Людмила прошла через несколько коридоров и оказалась перед большой дверью, которую распахнул сопровождающий. Она вошла в огромный зал, освещённый мягким светом, и в центре увидела знакомую фигуру в чёрных латах – главнокомандующий Пётр Сомов. Он сидел за своим терминалом, погружённый в работу, но, когда Людмила вошла, он оторвался от экранов и посмотрел на неё пронзительным взглядом фиолетовых глаз, которые казались ещё ярче в шлеме.
– Добро пожаловать на базу, командующая, – его голос прозвучал уверенно, но доброжелательно.
Людмила, решив следовать уставу, твёрдо ответила:
– Командующая эскадрой Рыбкина прибыла по вашему приказанию!
Пётр улыбнулся её дисциплинированности, оценив серьёзность, но в его взгляде читалась теплота.
