– Это, похоже, пульт управления. Судя по состоянию, он ещё рабочий, но мне нужно время, чтобы разобраться, как его активировать, – отозвался аналитик.
Адлат подошла ближе, её взгляд стал изучающим:
– Молодец, Иван. Как тебе удалось его заметить? Везение или умение? – её тон был чуть насмешливым, но в глазах читалась серьёзность.
– Скорее, интуиция, – ответил он, включая подсветку панели. Слабые линии схем засветились на экране, словно база начала дышать.
– Хорошо. У нас мало времени. Разберись с пультом, но будь осторожен. Любая ошибка может включить системы безопасности, – предупредила она и, обернувшись к остальной группе, добавила: – Не расслабляться. Здесь всё может измениться в любую секунду.
В воздухе повисло гнетущее напряжение, словно сама база ожидала их следующего шага.
Видя, что Иван пока не справляется, Адлат, не скрывая раздражения, склонилась над прибором:
– Аналитик, ну как там? – она бросила короткий взгляд на то, что делал Толстой, а затем решительно махнула рукой. – Посторонись, дай-ка я сама посмотрю, что это за пульт. Оставайся поблизости, будешь страховать, если что.
Иван отошёл, но остался рядом, следя за её действиями. Сенсорная панель с кнопочной клавиатурой казалась удивительно архаичной. Буквы и цифры были выгравированы на языке Иджи, который Адлат знала благодаря памяти Илмы – симбионта сознания Иджи, слившегося с её разумом.
– Кнопочная клавиатура? Для такой технологии? Нонсенс… – пробормотала она.
Воспоминания о БИС флагмана «Клинок Хроноса» всплывали в голове, вместе с ними – бесчисленные последовательности кодов. Она закрыла глаза, пытаясь не распылять мысли, и принялась искать в памяти нужный код. Ошибаться нельзя. Наконец она вспомнила то, что нужно. Глубоко вздохнула и аккуратно начала вводить буквенно-цифровую комбинацию, следя за каждой нажатой клавишей.
Иван видел, как стекают капли пота с ее лба. Она была сосредоточена, но скрыть напряжение удавалось с трудом. Уловив этот момент, он предложил:
– Командующая, может, помочь?
Она резко повернулась и посмотрела на него таким взглядом, что стало ясно: лучше не мешать.
– Не лезь под руку, аналитик.
Иван смолк. Адлат вернулась к вводу кода, пальцы уверенно скользили по клавишам. Завершив последовательность, она нажала сенсор «Ввод» и задержала дыхание.
Прошла минута. Затем вторая. Тишина висела, словно тяжёлый груз. Пять минут, десять – ничего не происходило. Надежда начала таять, как утренний туман. Адлат уже прикидывала, что делать, если ворота не откроются, и готовилась отдавать приказ искать другой путь. Взгляды бойцов были прикованы к ней, каждый чувствовал, что их жизнь зависит от её решения.
Прошло полчаса – всё оставалось без изменений. Адлат уже хотела уводить отряд в другое место, когда произошло нечто непредвиденное. Массивная верхняя плита рухнула с оглушительным грохотом. Лёд затрещал, послышался металлический скрежет. Инстинктивно все пригнулись, ожидая удар. Но конструкция выдержала. Однако они оказались замурованными в ограниченном пространстве перед воротами.
– Это катастрофа… – прошептала Адлат. Её лицо оставалось под шлемом, но в голосе послышалась дрожь.
Она быстро попыталась связаться с бойцами наверху, однако канал связи молчал. Ни смена частот, ни другие уловки не помогли. Похоже, что массив металла и льда полностью глушил радиосигнал.
– Жить нам осталось ровно столько, сколько хватит дыхательной смеси, – тихо проговорила она себе под нос.
В голове лихорадочно проносились мысли о планах отступления, но каждый из них выглядел нереальным. Начала подкрадываться паника. Неожиданно раздался голос Толстого:
– Командующая, я, кажется, кое-что нашёл!
Адлат резко повернулась к аналитику. Тот стоял у голографического экрана, на котором начинало проявляться слабое свечение.
– Что ты там видишь? – спросила она, стараясь держаться ровно.
– Это похоже на резервный интерфейс. Возможно, он связан с автономной системой управления базой. Может, мы сможем найти способ выбраться.
– Молодец. Работай, но будь аккуратен, – кивнула она, подходя ближе. – У нас мало времени.
Она внимательно следила за его действиями, а внутри бурлил ураган эмоций. Активируют они эту базу или нет? Останутся в живых или умрут здесь? Ответ скрывался за непредсказуемыми механизмами Иджи.
– Командующая, смотрите! – вдруг крикнул один из бойцов. Его голос резал тишину. – Ворота сдвинулись! Здесь появилась щель!
Адлат бросилась к воротам. На месте, где недавно была сплошная стена, виднелась узкая полоса света. Лёд вокруг потрескивал, словно нехотя отпуская их.
– Попробуем расширить её, – приказала она, чувствуя, как в груди вспыхивает надежда.
Несколько бойцов, напрягшись, вогнали ножи в щель, пытаясь раздвинуть тяжёлые створки. Сервоприводы в скафандрах заскрипели, но металл не поддавался, ломая инструменты. Несколько минут напряжённых попыток не дали результата.
– Бесполезно… – выдохнул один из бойцов, отступив от ворот.
