– Сейчас я – впервые с момента пробуждения – не ограничен в выборе. До сих пор я реагировал на события, выполнял приказы, делал все для того, чтобы меня не взорвали, и, в общем, был послушным маленьким роботом. С Медейрушем – по крайней мере, с его данной итерацией – покончено; я уже отправил отчет на Землю и построил вас, парни. Я исполнил свой долг, несмотря на то что не был обязан это делать. И теперь я… мы… можем делать все, что хотим: – отправиться в неизведанные края, остаться здесь и строить или просто играть с ВР.
– Может, я и не должен выполнять их желания, но это интересная работа, и мне по душе мысль о том, что человечество немного распространится – если, конечно, оно еще осталось. – Билл, сидевший в высоком деревянном кресле в тени большого дерева, сцепил пальцы на затылке и потянулся. – Кроме того, зачем лететь куда-то и все исследовать, если от этого никакой пользы?
Райкер кивнул.
– Да, и это тоже. Кстати, кто-то должен вернуться и выяснить, что произошло на Земле.
– Это скучно…
– И кто-то должен отправиться на поиски других зондов, особенно второго бразильского.
– Это страшно…
– Спасибо за тщательный анализ, Майло. – Райкер закатил глаза.
Майло с улыбкой поклонился.
– Итак, перед нами стоят следующие задачи: необходимо совершить разведывательный полет к Земле, охотиться на другие зонды – этим, возможно, стоит заниматься парами; закончить создание космической станции; лететь к чужим мирам и там искать другие цивилизации. – Билл закончил считать на пальцах и обвел нас взглядом.
Я поднял руку и стал считать на пальцах другие пункты.
– Кроме того, мы могли бы заняться предварительным терраформированием ЭЭ-2 – например, отправить к ней несколько объектов Койпера, чтобы увеличить размер океанов. Один из нас мог бы остаться здесь и производить новых Бобов. Превратить эту систему в бобопроизводительный завод. Во внутреннем поясе полно руды.
– Сидеть в одной системе, когда вокруг – целая галактика? – ухмыльнулся Марио. – Добровольцы вряд ли найдутся.
– Этим собираюсь заняться я, – сказал Билл.
– Что? Почему? – спросил Майло.
– Из-за проблем с передатчиком, – отмахнулся Билл. – Вот что любопытно: когда я передавал те слабые сигналы, то, кажется, сумел значительно увеличить их радиус распространения. Низкая чувствительность, очень большая дистанция. В библиотеках почти нет данных об исследованиях подпространства, не связанных с межзвездными перелетами, но есть указания на то, что затухание сигнала зависит от его силы.
– Значит… – я кивнул Биллу.
– Значит, я останусь здесь и буду следить за сигналами с Земли – если там кто-то остался, то сюда они отправят сигнал прежде всего. Возможно, немного терраформирую ЭЭ-2… – Билл улыбнулся. – Я собираюсь сбрасывать на нее айсберги, так что, пожалуй, назову ее «Рагнарек». И еще я постараюсь создать работающую теорию подпространства. Мы ведь собирались заниматься теоретической физикой? Она же – вторая в списке наших любимых профессий?
Я рассмеялся.
– Да, только платят за нее мало. Э-э… платили.
Билл наклонился вперед.
– Забавно. Я знаю, что вы мечтаете выбраться отсюда и приступить к изучению космоса. Я и сам волновался и строил планы. Но сейчас мне стало ясно, мне больше хочется строить базу здесь и заниматься научными исследованиями. Это странно?
Я переглянулся с остальными. Кто-то пожал плечами, но никаких комментариев не последовало.
Райкер посмотрел на каждого из нас по очереди.
– То есть Билл останется здесь за главного. А с Медейрушем что будем делать?
– Что будем делать? – повторил я. – Предлагаешь пойти на охоту? Мы даже не знаем, куда отправился второй бразильский корабль. А про корабли Китая и СШЕ нам известно еще меньше. Единственный вариант – это вооружиться получше, подготовиться к обороне, а затем обогнать их по части размножения.
– А полет к Земле? – Райкер выжидающе посмотрел на меня.
– Ты вызываешься добровольцем?
Райкер пожал плечами.
– Я мог бы завернуть туда по дороге, но меня пугает мысль о том, что там есть боевые корабли, которые стреляют во все, что движется. С другой стороны, если я доберусь хотя бы до пояса Койпера, то оттуда смогу послушать радиопереговоры. Еще один вариант: потратить время на подготовку, а затем организовать экспедицию более тщательно. Билл говорил что-то про работу в парах. Майло, не хочешь сгонять туда?
Майло удивленно посмотрел на него.
– Не в этой жизни. Меня совсем не интересует то, что произошло на Земле, и уж тем более я не хочу возвращаться туда, где меня могут достать ракетой. Одного раза было достаточно, спасибо.
– Серьезно? – В глазах Райкера вспыхнул гнев. – Я один туда должен лететь?
Майло указал на свое лицо.
– Видишь? На лице написано безразличие. Если тебе так нужен напарник, создай свою копию. Лично мне – вон в ту сторону. – Он неопределенно махнул рукой, указывая куда-то вдаль.
Мы с Биллом переглянулись, и я понял, что только что получил ответ на один из своих вопросов. Мы – не клоны. Я заметил, что Райкер не обратился за помощью к Марио, а сам Марио не вызвался добровольцем. Ему, похоже, досталась двойная доза моих антисоциальных черт.
