Заметив, что Райкер уже готов взорваться, я быстро сменил тему.
– И еще: меня реально злит, что за ЭЭ-2… то есть за Рагнареком, я мог наблюдать только с орбиты. Мне бы хотелось создать какие-нибудь посадочные модули для более тщательного изучения планет. Этим может заняться любой из нас, но, возможно, Билл включит создание модулей в число своих проектов.
Райкер кивнул, и его лицо просветлело. Кризиса удалось избежать.
– Ну ладно. – Я решил, что пора закругляться. – Давайте решим, кто в какую систему отправится, и приступим.
Я со значением посмотрел на Билла. Он, судя по всему, похож на меня больше, чем все остальные. Этот вопрос нам придется обсудить с глазу на глаз.
– Что там произошло? – спросил я.
Билл пожал плечами.
– Райкер последует совету Майло – создаст свою копию. Но неужели реакция Майло так тебя удивляет?
– Пожалуй, ты прав. Лично я не могу понять, хочется мне вернуться или нет. Меня скорее обеспокоило то, что Райкер и Майло сразу же сцепились. – Я улыбнулся. – А Марио… ну, по сравнению с ним Гуппи кажется душой общества. Это меня пугает.
Я откинулся на спинку кресла и немного помолчал.
– Если честно, то теперь я как следует подумаю, прежде чем строить еще одну партию.
– Боб, я не знаю, – Билл пожал плечами. – Говорить о многолетнем одиночестве – это одно, а ощутить его – совсем другое. Готов спорить, что рано или поздно ты создал новых помощников. Лично я бы так и сделал.
– Не стану с тобой спорить. Но об этом я задумаюсь, когда придет время. Похоже, меня просто напугало то, что все – варианты меня.
– Почему ты так думаешь? – спросил Билл. Во взгляде я увидел удивление и иронию.
– Что, прости?
– Почему ты думаешь, мы – твои варианты? Ты уверен, что ты идентичен изначальному Бобу? Может быть, мы – и ты в том числе – это его варианты.
Я потрясенно умолк. Мне и в голову не приходило, что я могу как-то отличаться от исходного Боба. Ну, то есть я – это я? Весь внутренний монолог о моем статусе, который я произнес еще там на Земле, вдруг всплыл в моей памяти и разверзся подо мной, словно бездонная пропасть.
– Ладно, Билл. – Я вздохнул. – Как только изобретешь машину времени, мы это выясним. А пока что Майло и Марио, кажется, уже выбрали системы, в которые они отправятся. Пора начинать отвальную.
Билл кивнул, и мы вернулись к остальным.
Засевание планеты органикой из космоса не создает условия для возникновения жизни, но ускоряет ее появление. Органические вещества должны появиться тогда, когда планета еще представляет собой облако пыли. Когда на планете сложатся условия для жизни органических существ, органика будет падать на нее уже в течение нескольких тысячелетий. Это экономит время и, что более важно, приводит к тому, что жизнь, основанная на этих соединениях, разовьется раньше, чем успеет эволюционировать что-то местное. Таким образом, везде, где возможно существование жизни на основе углерода, она, вероятно, будет создана на основе ДНК, и, скорее всего, эта ДНК будет состоять из нуклеотидов G, A, Tи C.
Я следил за метками на экране: Боб, Марио и Майло покидали систему. Я грустно улыбнулся. В последнее время в моей жизни было много вечеринок.
Я посмотрел на окна с видеопотоками: камеры показывали, как идет создание матриц и кораблей для двух новых Бобов. Один из них – мой клон, и я надеялся, что он решит стать моим ассистентом или партнером в Эпсилоне Эридана. Второй – клон Райкера. Райкер решил вернуться в Солнечную систему и выяснить, как там дела, но, разумеется, не хотел делать это в одиночку. Если клон выйдет похожим на Майло, Райкер, скорее всего, влепит в него противокорабельный снаряд. Парень определенно был на нервах.
