Я попытался благодарно улыбнуться Фиби, но у меня ничего не получилось. «Я беспокоюсь не о нас». Я провел рукой по лбу. У меня начинала болеть голова. «Ашер такой молодой. Он сейчас страдает из-за смерти Слэша. А теперь он присоединился к Флейму в этой миссии?» Я почувствовал, как мои глаза наполняются слезами, но я вытер их. «А Флейм…» Я покачал головой. Лайла крепче прижалась ко мне. «Он снова упал», — прошептал я. Мэй перестала паковать мою сумку и подошла, чтобы встать передо мной на колени. Фиби села рядом со мной. «Я не могу потерять его», — прошептал я, позволяя своему самому большому страху высказаться вслух. Я встретил опечаленный взгляд Мэй. «Я знаю, что люди считают Флейма слабее». Я рассмеялся одиноким недоверчивым смешком. «Они ошибаются. Это я ищу его руку, чтобы он обнял меня каждую ночь, чтобы воспоминания о брате Мозесе, издевающемся над моим телом, не душили меня и не тащили обратно в ад, из которого я не могу вернуться. Это я держу его руку, на всякий случай, если его каким-то образом отнимут у меня. И это я каждый вечер у огня кладу голову ему на грудь, чтобы убедиться, что его сердце все еще бьется в сильном, здоровом ритме».
«Мэдди…» — пробормотала Лайла, стирая слезу с моей щеки. Она прижала меня к себе, держала. Как бы я ни любила свою сестру, это не шло ни в какое сравнение с тем утешением, которое давала мне большая татуированная рука Флейм.
«Ты не знаешь, каково было в его каюте раньше». Я закрыла глаза, увидев его привязанным к кровати, глаза умоляли меня об освобождении от этой жизни. «Ты не знаешь, как низко он пал. Как отчаянно он хотел освободиться от этой жизни и тяжелых цепей, которые обвивали его каждый день. Они затягивались все туже и туже, пока он не мог больше этого выносить». Я хотела сказать им, что это было воспоминание об Исайе, которое тянуло его вниз раньше. И это было снова. Наш ребенок... наш ребенок вернул его туда.
Чувство вины душило меня. Я надеялась, что когда-нибудь смогу родить ребенка. Я мечтала об этом для нас. Я не ожидала, что это произойдет так скоро. Это было незапланированно. Я всегда знала, что Флейму будет трудно осознавать, что я беременна. Но я не знала, в какой степени это повлияет на него. Насколько открытой все еще оставалась рана от смерти Исайи в его сердце. «Я бы не выжила», — позволила я себе признаться сестрам. «Я бы не выжила, если бы с ним что-то случилось. Если бы что-то случилось с Ашером. Он всего лишь ребенок. Ребенок, который потерялся». Я уронила голову на руки. «Я не могу найти его в его печали. Я не могу до него дотянуться, как бы я ни старалась. Я не уверена, кто может». Я думала о жестком лице Эшера, гранитном взгляде его черных глаз, ненависти и боли, которые наполняли воздух с каждым выдохом. «Я молюсь, чтобы был кто-то, кто сможет вернуть его нам, как я уже делала это с Флеймом».
«Братья Кейд», — сказала Лайла. «Благослови их сердца. Я буду молиться, чтобы они обрели передышку от своих бед. Чтобы ты нашел их здоровыми и вернул их сюда, к их семье, которая их любит».
Стикс вышел из кабинета и остановился у двери. Мэй повернулась лицом к мужу и встала. Она взяла его за руку и повела в коридор. Я слышала, как они тихо перешептывались. Никто никогда не слышал, чтобы Стикс разговаривал с Мэй, но я слышала, как Мэй умоляла: «Не позволяй, чтобы с ней что-то случилось. Пожалуйста, Ривер. Обещай мне». Поцеловав Лайлу в голову, я встала и увидела Стикса, обнимавшего Мэй и целовавшего ее в губы. Я отвела глаза. Я жаждала поцелуя Флейм.
Я был полон решимости повторить это снова.
Раздался стук в дверь, и вошла Белла. Следом за ней вошли Рут и Райдер. Рут улыбнулась и подошла ко мне. «Белла и Райдер рассказали мне, какие инструкции дал врач больницы по поводу вашего последующего ухода». Она обняла меня. «Я не позволю, чтобы что-то случилось с вами или вашим ребенком. Даю вам слово».
«Спасибо», — прошептал я. Снаружи раздался автомобильный гудок.
«Они здесь», — объявил Райдер. Стикс поцеловал Харона, Мэй, затем вышел из дома. Рут взяла мою сумку. Я последовал за ней и Беллой наружу. АК выскочил из фургона. Викинг последовал за ним. Викинг обогнул фургон, и на его лице расплылась широкая улыбка, когда он увидел сестру Рут. Она, казалось, колебалась при виде его.
«Сестра Рут», — признал Викинг. Он бросился, чтобы взять сумку из ее рук. «Позвольте мне взять вашу сумку». Я услышал, как сестра Рут вздохнула. Она была одета в джинсы и белую льняную рубашку. Ее каштановые волосы струились по ее спине. Она была красива, и было легко понять, откуда Райдер взял свою привлекательную внешность. Викинг положил сумку на заднее сиденье и подошел, чтобы открыть боковую дверь. «Миледи», — он слегка поклонился сестре Рут. «Мэддс». Рут помогла мне забраться в фургон, а затем на мое место. Сестра Рут села рядом со мной, а Белла села с Райдером сразу за нами.
