— Входи, Софа, что же ты в дверях стоишь?! — обрадовался подошедший Хамди.
Появилась и Самиха. Подруги обнялись. Услышав голоса, в прихожую вышли родители. Отец еще не успел переодеться после ужина, лишь скинул пиджак, а теперь натягивал его снова.
— Помоги, — попросил он Хамди.
Тот подхватил пиджак и заботливо подал. Господин Мухаммед наконец попал в рукава, придержал сына за локоть и шепнул на ухо:
— Дамы приходят поздравлять, ишь какой большой стал! — Он откинул голову, хитро оглядел Хамди с головы до пят и неожиданно предложил: — Пойдем-ка померимся!
Отец и сын подошли к зеркалу.
— Вот это да! — притворно изумился господин Мухаммед. — Выше меня вымахал! С кем же теперь тебе мериться?
Суеверная Фатьма испугалась.
— Ты что беду кличешь? Сплюнь семь раз! Аллах даст тебе долгую жизнь, сын всегда будет мериться с тобой ростом!
— Успокойся, Фатьма, так и будет — парня надо мерить не по росту, а по уму!
— Все равно! Сплюнь семь раз, — настаивала Фатьма.
— Может, и пяти достаточно?
— Не шути — семь!
— А если слюны не хватит?
— Перестань!
— Чего тебе стоит, папа! — вступилась Самиха, видя, как обеспокоена мать.
— Ладно! Плюну хоть десять раз.
— Нет, ровно семь!
— Считай, старая! — засмеялся отец. Фатьма громко считала.
— Всё, семь!
— Теперь довольна?
— Сохранит тебя Аллах ради детей! — истово заключила Фатьма.
— Ты молишь за меня Аллаха и когда я тебя обижаю?
— На такого, как ты, грех обижаться!
— Мама хочет сказать: на такого хорошего, — вставил Хамди, — пусть Аллах возьмет тебя за руку и приведет к успеху так, как сегодня меня!
Отец был растроган, но не хотел этого показывать. Он повернулся к Софе.
— Что-то давно не видно тебя, девочка? Как отец?
— Передавал привет.
— Скажи, что я по нему соскучился.
— Обязательно скажу.
Господин Мухаммед ласково погладил девушку по плечу.
— Неплохо бы и поправиться!
Софа зарделась.
— А разве я худая?
— Пяток килограммов не помешало бы прибавить!
— Софе это незачем! — обиделся Хамди.
— Помолчи, приятель! Что ты понимаешь в этом деле?
Софа не знала, куда деваться.
— Папа, что ты говоришь! — заступилась Самиха.
— Постыдился бы, старый! — добавила Фатьма.
— Прислушайся к моим словам, Софа! — как ни в чем не бывало продолжал Мухаммед. — Пять килограммов — рецепт специалиста! — И уже на пороге бросил жене: — Сегодня задержусь.
— Образумь его, боже! — сокрушенно отозвалась та.
Когда дверь за отцом закрылась, Хамди восхищенно воскликнул:
— Дай нам бог стать такими же, как он! Такого человека не сыскать в целом свете!
— Твоя правда! Второго Мухаммеда эс-Самадуни земля не вынесет! — заключила мать.
Хотя хозяин и предупредил, что задержится, однако домой он вернулся довольно скоро.
— Папа пришел! — радостно встретил его Хамди.
Возвращение отца всегда вызывало веселый шум.
Мухаммед нарочно стучал ногами, поднимаясь по лестнице, трезвонил в дверь, притворялся разносчиком или посыльным из магазина, нагруженным пакетами с виноградом, персиками, сливами, абрикосами… Правда, «посыльный» был очень неаккуратным — по дороге он «пробовал» из каждого пакета, и довольно основательно. Кроме того, господин Мухаммед всегда «проверял качество товара» еще в лавке. По его методу нужно было вначале наесться до отвала: «Чтобы не обманывало чувство голода!» Однажды он решил купить мандарины. Как начал пробовать — хозяин и со счета сбился! Пришлось подбирать корки, чтобы пересчитать. Оказалось, он съел около тридцати штук!
Сейида всегда заранее улыбалась, открывая хозяину дверь.
— Госпожа наверху? — спрашивал он.
— Да, господин.
— Добрая или сердитая?
— Была сердита, теперь успокоилась.
— Что ее рассердило, а что успокоило?
Они поднимались по лестнице, и Сейида рассказывала обо всех событиях дня.
Однажды господин Мухаммед вернулся очень довольный. Под мышкой у него были две большие коробки, похожие на конфетные. Самиха, Хамди и Сейида не могли скрыть заинтересованности.
— Что там в коробках? — спросил Хамди.
— Наверное, шоколад! — предположила сестра.
— И когда только кончится это расточительство?! — отозвалась подошедшая Фатьма.
— Что ты все жалуешься на жизнь? — упрекнул ее муж.
— Мыслимое ли дело, купить столько шоколада?!
— Ничего, мы съедим! — крикнула Самиха.
Хамди схватил одну из коробок и мигом разорвал обертку. В бумаге лежала книга… Хамди разочарованно перелистал и отложил. Взял другую коробку… Тоже книга!
— Вот тебе и шоколад…
— Собрание сочинений Мопассана, — объяснил отец.
— А сам говорил… — начал Хамди.
— Я ничего не говорил. Это Самиха так решила, а мать сразу на меня набросилась… Сами придумали, а теперь обижаетесь! Обычная картинка в нашей благословенной стране: все хором толкуют о незнакомом предмете, а тому, кто точно знает, в чем суть, невозможно и слова вставить.
— Только раздразнил всех.
— Ну что ж, дочка, — господин Мухаммед запустил руку в карман, — вот, возьми полреала[21], купи шоколаду, И Хамди монетка найдется…
Он взглянул на Сейиду, внимательно следившую за происходящим.
— Получай и ты полфранка, только, чур, не откладывать — шоколад так шоколад!
