– Эльда начала наступление на западном фронте, и командование затребовало в поддержку обороняющимся все свободные военно-воздушные силы. Мы должны помочь и обеспечить воинам безопасность. В первую очередь вы должны помешать эльдам воспользоваться предприятиями, которые нашим войскам пришлось сдать в силу необходимости. Вторая ваша цель сводится к выведению из строя любой крупной военной техники врага. Ориентироваться будете по сигналам флажками и ракетам. Не пытайтесь вступать в схватку с летательными аппаратами эльдов, особенно с Драконами, и уж тем более в одиночку. Если они попытаются навязать вам бой – отходите.
Девушки посмотрели на нее широко распахнутыми от изумления глазами. Катя медленно подняла руку.
– Я не поняла, – сказала она, повысив на последнем слове тон, будто задавая вопрос.
Неужели это именно то, о чем они подумали?
Зима отложила бумагу в сторону и сказала:
– Мне это тоже не нравится. Но операцией руководит командующий Курчик, а в его приказе об этом сказано предельно ясно. Вместе со своими авиаторами он будет направлять все ваши действия. Я с нашими инженерами буду координировать их с земли, поэтому слушайте их, когда будете возвращаться, чтобы пополнить боекомплекты. Не забывайте, что вы мне обещали. И помните, чего я от вас требую. Услышав приказ, вы обязаны его выполнять. Это понятно?
– Да! – воскликнули они хором, хотя и несколько вразнобой.
– Вот и отлично, – ответила Тамара и посмотрела на часы, – удачи вам, леди. Утром надеюсь увидеть всех вас вновь целыми и невредимыми. Штурманам подойти ко мне с планами полетов.
Увидев, как все ринулись к выходу, Ревна начала поправлять протезы. Она покачала головой, когда Магдалена предложила помочь ей дойти до аэроплана. Линне, не дожидаясь ее, поспешно ушла, прижимая к груди полетный план. Ревна старалась дышать глубоко и сохранять спокойствие.
Надо было дальше рваться вперед, продолжая выполнять приказы Союза.
Приладив ноги, Ревна по хрустящему снегу зашагала к своей Стрекозе. А когда подошла ближе, чуть было не развернулась и не пошла назад в кабинет к Тамаре. Линне и Магдалена стояли под правым крылом и сверлили друг друга злобными взглядами. На снегу лежала бомба.
– Ты еще будешь меня учить? – прошипела Магдалена. – Лучше своим делом займись!
– Я, по крайней мере, доказала, что свою работу делать могу. А что, если эта бомба упадет на полпути к цели или ударится об аэроплан на вираже?
– Если она сразит тебя, то это, в известном смысле, для нас будет победой!
Мир вокруг застыл.
– Это уже за гранью, – тихо произнесла Линне.
– Вот и отлично. Иди, пожалуйся на меня Тамаре. Твои скаровцы найдут меня в лаборатории.
Магдалена нагнулась, схватила бомбу, легко ее подняла и подвесила к бомбодержателю. Та со щелчком вошла в паз. Затем инженер с гордым видом подошла к Ревне.
– Ненавижу ее, – сказала она, – ненавижу и всегда буду ненавидеть. А сегодня больше, чем когда-либо.
– Что…
– Возвращайся целой и невредимой, – бросила Магдалена через плечо и ушла, тяжело ступая ногами.
Ревна схватилась за нить Узора и забросила себя в кабину.
– И что теперь? – сказала она, сунув руки в полетные перчатки и побарабанив пальцами.
– О чем это ты? – спросила Линне, теребя в руке половинку вытащенной из портсигара сигареты.
В ее голосе сквозило показное безразличие.
Может, Ревне лучше обо всем позабыть? Сейчас следовало сосредоточиться на полете, а по возвращении домой у нее в любом случае будет возможность выслушать версию Магдалены.
– Что у вас произошло?
– От ее паршивого настроения у кобылы молоко свернулось бы еще в вымени. Сегодня все психуют, но она – это просто ужас.
Ревна опустила на глаза очки.
– Я с ней поговорю.
– Я и сама себя в обиду не дам, – возразила Линне, сделала затяжку, вздохнула и погасила окурок.
– Мы – команда. И должны работать вместе.
– Я же сказала, что сама разберусь, – ответила Линне, забралась в кабину и с размаху опустилась на сиденье, ударив коленками в спинку сиденья Ревны.
Интересно, как она будет разбираться? Подаст рапорт Тамаре? Пожалуется Таннову?
– Включай двигатель, – пробурчала Ревна, стараясь сосредоточиться на радостном ощущении пробуждающейся Стрекозы.
Они приготовились к взлету. Их молчание сгустилось до такой степени, что Ревна, казалось, могла повернуть голову и откусить от него кусочек. Но вместо этого решила его нарушить.
– Как думаешь, что на самом деле случилось с Пави и Галиной?
– А почему ты решила, что мне это известно?
От слов Линне позвоночник Ревны прострелило холодом до самой поясницы.
