— Так сделайте пластику, — предлагает Рози. — Уменьшите его или увеличьте, как вам больше нравится. Жизнь слишком коротка, чтобы мириться с некрасивым носом. Голод в Африке — проблема, отсутствие вайфая — проблема, но некрасивый нос легко исправить. А что еще?
— Волосы, — отвечает Эми. Она боится расслабиться. Эми ненавидит расслабляться. Не любит, когда у нее появляется слишком много времени на размышления. Предпочитает не думать, а делать. — Они меня не слушаются.
— Понимаю, — кивает Рози. — Но это тоже поправимо. У меня есть шикарный специалист по волосам. Прилетает по вызову. Кажется, она живет в Чили. Пять тысяч долларов — и вы раз и навсегда забудете о проблемах с волосами. Я заплачу.
— А еще у меня асимметричные уши, — вспоминает Эми.
Рози наклоняет голову вбок, подплывает к Эми и присматривается.
— Незаметно, — говорит она. — У вас прекрасные уши. Как у Голди Хоун.
— Я измеряла их линейкой, — объясняет Эми, — еще в школе. Одно на миллиметр выше другого. Ерунда, но я это вижу. И еще у меня непропорционально короткие ноги.
Рози кивает, отталкивается от бортика и возвращается на середину бассейна, где солнце ярче всего.
— А теперь скажите, Эми, что вам в себе нравится?
— Я англичанка, — напоминает Эми. — Мне ничего в себе не нравится.
— Ерунда, — хмыкает Рози. — Я тоже когда-то была англичанкой. Это лечится. Подумайте.
— Я умею быть верной, — отвечает Эми.
— Хорошее качество для телохранителя, — кивает Рози.
— Еще благодаря тому, что у меня короткие ноги и низкий центр тяжести, — добавляет Эми, — я хорошо дерусь.
— Вот видите, — кивает Рози. — Верная и умеете драться. — Рози подставляет лицо солнцу. — Если меня попытаются убить на этой неделе, вы прыгнете и закроете меня от пули?
— В этом смысл нашей работы, — неубедительно отвечает Эми. — Хотя так бывает только в кино. — По опыту, успеть прыгнуть и закрыть клиента от пули очень сложно. Пули — быстрые твари.
— Или в детективах, — соглашается Рози. — Курите? Я собираюсь покурить.
— Лучше не надо, — отмахивается Эми. — Каждые три месяца мы обязательно сдаем анализы крови. Такое требование в «Максимальной защите». Политика компании. Малейший след — и я тут же вылечу с работы.
Рози хмыкает: мол, понятно. У Эми бывали задания интереснее этого, но ей нравится солнечная погода и клиентка. Рози Д’Антонио, самая известная писательница в мире, «не считая Ли Чайлд». У Рози особняк в испанском колониальном стиле на частном острове возле побережья Южной Каролины. И собственный шеф-повар. Однажды по долгу службы Эми пришлось почти целый месяц прожить в заброшенном нефтепроводе в Сирии; условия у Рози, несомненно, лучше в плане комфорта. Шеф-повар приносит тарелку блинов с копченым лососем. На самом деле это не шеф-повар, а Кевин, бывший морской котик. Но он быстро учится. Вчерашняя говядина по-бургундски получилась отменной. Настоящего шеф-повара отправили в двухнедельный отпуск. Эми, Рози и морской котик Кевин остались на острове одни, и так будет некоторое время.
— Только я сама могу себя убить. Больше никому этого сделать не позволю, — заявляет Рози. Она подгребает к краю бассейна и сворачивает самокрутку.
— Я и вам не позволю вас убить, — говорит Эми.
— Но меня могут попытаться застрелить, — замечает Рози. — Наш мир совсем сошел с ума, уже не знаешь, чего ждать. Так вот, если меня попытаются застрелить, не надо геройства, ладно? Не прыгайте пуле наперерез. Не хочу, чтобы ваша смерть была на моей совести. Пусть лучше убьют старуху.
Агентство «Максимальная защита», где работает Эми, — крупнейшая в мире частная компания, предоставляющая услуги телохранителей. Хотя, возможно, уже не крупнейшая — с тех пор, как Хэнк ван Вин ушел и увел половину клиентов. Если вы подозреваете, что кто-то вас обкрадывает, пытается убить или в рядах вашей частной армии назревает бунт, — обращайтесь в «Максимальную защиту». У агентства есть девиз, даже не один, но это не «пусть лучше убьют старуху».
— Никто вас не убьет, — отвечает Эми.
Она еще в детстве видела Рози по телевизору. Та всегда носила костюмы с огромными плечами, всегда держалась с апломбом. Эми смотрела на нее и понимала, что женщина может быть сильной. Сама она спала, спрятавшись под кроватью и свернувшись калачиком, и мечтала о лучших временах. Нет, Рози в ее смену не умрет.
— А что у вас за акцент? — спрашивает Рози и затягивается. — Приятный. Манчестерский?
— Уотфордский, — поправляет Эми.
— Вот же, — говорит Рози. — Давненько я не была на родине. Ну, расскажите про свой Уотфорд.
— Это город, — начинает Эми. — В Англии.
— Я в курсе, Эми. Там красиво?
— Я бы не сказала.
Позже она планирует позвонить Стиву, своему свекру. Сегодня пятница, он должен быть дома. Он придет в восторг, когда узнает, что Эми работает на Рози. Раньше ему нравились сильные женщины. Может, он еще найдет себе такую.