Видимо, картины из прошлого показывали всем, кроме меня. А я не в обиде, нет, боже упаси. Но дёргать пришлось всех, и Северин, был момент, завис и стал кого-то звать тоненько и жалобно, и Анри нахмурился и заговорил с тварью вежливо, будто на прогулке в парке… не знаю, что они видели, и знать не хочу. Я вижу тварей, твари должны быть уничтожены.
Но как их уничтожить-то, если они прут и прут, всё новые и новые? Откуда их там столько? Может нужно того, закрыть кран? Горшочек, не вари?
Стоило мне подумать эту, несомненно, глупейшую мысль, как я увидела серебряную ниточку. На полу. Она светилась, и она шла от моих ног куда-то вниз по той паршивой лестнице. Я сделала шаг, другой, третий… побежала.
- Эжени, стоять! – услышала за спиной, но куда там!
Меня вело, нет, не вело, тащило. И тащило не куда-то там, а вниз. Ступенька, другая, третья… мне никто не препятствует, что странно само по себе, я иду, иду… и слышу грохот над головой.
Края люка в полу, которым заканчивалась та лестница, заколебались, сдвинулись… в последний оставшийся миг ко мне скатился сверху Анри, а потом словно плита сверху опустилась. Лестница теперь упиралась в ровный каменный потолок, Анри схватил меня за плечо, а впереди клубилась тьма, и в неё уходила та серебристая ниточка.
Ну что ж, хотя бы новые твари к нашим наверху не придут, подумала я.
Анри услышал грохот над головой – каменная плита опустилась точнёхонько в дыру, и перекрыла путь назад. Чёрт побери, что здесь вообще происходит? И что за глупость вытворила Эжени? Какой дьявол понёс её на эту лестницу?
Так, стоп. Эжени не имеет боевого опыта. Эжени не бывала в бою – ни в магическом, ни в каком другом. И для человека, который впервые в такой передряге, она действовала достаточно толково, и даже его амулет пригодился, всё к лучшему. Могла вообще запаниковать и добавить всем им сложностей.
Но что же теперь? Твари откатились вниз, за спиной сейчас чисто, но где-то там их гнездо, откуда-то оттуда они приходят.
- Прости, - Эжени смотрела виновато. – Я… не знала, что так будет. Мы не вернёмся к людям, да?
И так жалобно она это спросила, что… Анри обнял её со вздохом и промолвил:
- Если был вход, то и выход найдётся, - не то, чтобы он сам в это верил, но – это было бы хорошо и правильно. – Зачем тебя сюда понесло?
- Так зовут же, - вздохнула она. – Может, конечно, так же, как вас всех красноглазые звали, а вдруг нет?
Красноглазые отличились, это точно. К Анри явились и покойный отец, и столь же покойный брат, и ещё кое-кто. Он помнил, что всех их уже нет на этом свете, но всё равно – когда с тобой посреди боя где-то у чёрта в ступе заговаривает хорошо знакомый человек, ты его невольно хотя бы выслушаешь. И спасибо Эжени, что не поддалась и помогла.
Но теперь они с ней здесь, а остальные – там.
- Но ведь теперь новые твари не придут, правда? – спросила она.
- Мы можем надеяться, - вздохнул Анри.
Только лишь надеяться, потому что – точно они ничего не знают. Ничего.
- А кто тебя звал? – спросил он. – Тоже кто-то близкий?
- Нет. Просто звали. И путь показывали. Ниточка серебряная – да вот же она, - Эжени показывала куда-то на уходящие вниз ступени.
Анри не видел никакой ниточки, ни серебряной, ни какой-то другой. О чём честно и сказал.
- Тогда идём вместе, я вижу путь, ты помогаешь, да? – она взглянула на него, и он…
Он не смог не улыбнуться. Было что-то такое в Эжени, чего не было ни в ком. Что заставляло улыбаться даже в каком-то подземелье где-то на краю света. Даже если это всё же окажется путь в один конец. С берега озера ещё можно вернуться, а отсюда…
Но пути назад нет, значит – идём вперёд. Анри взял Эжени за руку, и они принялись спускаться вниз. Нужно найти гнездо тварей и уничтожить его. Это возможно – они попробовали. Да, всем вместе было бы сподручнее, но Асканио ранен, и мощь остальных не безгранична. Если смогут – пусть выходят наружу. А Анри цел, только устал, и Эжени тоже цела, и если что – уж подержать защиту она сможет, уже делала. Значит – идём вперёд, и да поможет нам бог. Не важно, какой – господь всемогущий, в которого Анри верил с детства, или тот, к которому обращается святой отец из Тихой Гавани. Или вовсе духи Каданая, или Великое Солнце Асканио.
Анри взглянул на Эжени, она улыбнулась. Дотянулась и поцеловала его – сама.
- Идём, да? – прошептала.
- Идём, - улыбнулся он ей.
- Вдвоём, да? Мне говорил старичок-бурундучок, во сне. Только он говорил – вперёд и вверх, а оказалось – вниз. Он перепутал.
- Кто-кто? – местный фольклор восхищает, конечно.
- Ты его не знаешь, наверное. Я тоже его видела только во сне да в беспамятстве. А сейчас и вовсе давно не встречала.
Они переглянулись и пошли вниз по каменным ступеням. Анри по-прежнему не видел никакой серебряной тропы, но – раз Эжени видит и идёт, он идёт с ней. Вдвоём.
Она всё время что-то шептала себе под нос, он никак не мог разобрать, что она шепчет. Спросил, оказалось – считает ступеньки.
- Сто семь, сто восемь, сто девять… Вниз проще, чем вверх, но мне так спокойнее.
