Внезапно в голову девушки пришла мысль, от которой она сначала даже неслышно постучала себя по вискам, так обозначалась феерическая глупость. Но по дальнейшему размышлению поняла, что это будет правильно. Все равно ее вскоре изгонят, не будет Белой Лани жизни в племени, утренний разговор со старшей матерью все расставил на свои места. Так почему бы не рискнуть и не предложить мужчине чужаков себя? Вдруг случится чудо и он согласится? Это, конечно, очень сомнительно, скорее всего отошлет прочь худую и нескладную девчонку, как отослали мужчины племени. Что тогда? А тогда она пойдет к Черным скалам, заберется на них и бросится вниз, поскольку никакой надежды уже не останется. Это, по крайней мере, будет быстро, не придется медленно умирать от голода зимой или, того хуже, быть заживо разорванной зверьми. Да, это правильное решение. Но надо подготовиться.
Белая Лань покинула кусты у поляны, нашла шагах в трехстах небольшой ручеек и тщательно вымылась, особенно долго она оттирала пучками травы свое сокровенное женское. Но это мало помогало, при одной мысли о мужчине девушка снова заливалась соками желания. Наконец поняв, что как следует вымыться не получится, Белая Лань махнула рукой — все равно ей ничего не светит, так что неважно насколько чистой она будет. Она уже была не здесь, решив отыграть свою роль и, наконец-то, от избавиться от всех бед. Скорее бы все закончилось, беспросветное отчаяние, последние несколько месяцев не оставлявшее девушку, разъело ее душу настолько, что она уже ничего не хотела. Хотя не надо врать самой себе, хотела, мечтала, но понимала, что мечта несбыточна — она никому не нужна.
Снова подобравшись к кустам, Белая Лань осторожно выглянула на поляну. Мужчина отдыхал, о чем-то весело переговариваясь с красивой чернокожей женщиной, девушка таких раньше никогда не видела. Да и высокая, крупная охотница с почти белыми волосами, уложенными вокруг головы, тоже выглядела странно, как на ее взгляд. В племени все имели смуглую кожу с сиреневым, иногда коричневым отливом и темно-каштановые волосы. Впрочем, а чего она хочет? Чужаки! И этим все сказано.
Некоторое время Белая Лань набиралась решимости, а затем вышла из кустов и вежливо поклонилась незнакомцам. Убьют — так убьют, говорят, чужаки, когда на них нападают, стреляют из маленьких луков, причем железными стрелами, пробивающими человека насквозь. Затем девушка станцевала небольшой ритуальный танец, предлагая тем самым мужчине себя, после чего повернулась к нему задом, встала на четвереньки и раздвинула ладонями свои ягодицы, открывая чужому взору сокровенное женское. Она ждала боли от вонзившейся в тело стрелы или хотя бы презрительного возгласа, гонящего ее прочь, но ничего не происходило. Чужаки о чем-то говорили на непонятном языке. Белая Лань роняла на траву тяжелые, горькие слезы и набиралась мужества встать и, не оборачиваясь, отправиться в свой последний путь к Черным скалам.
Внезапно на ее ягодицы легли крепкие мужские ладони, чужак что-то ласково сказал, погладил ее по спине, а затем… затем случилось то, о чем девушка так долго мечтала бессонными ночами. Она стала женщиной! Легкая боль, а после нее нечто волшебное. Это было невероятно, невозможно, но случилось. Удивительнее всего, что чужак оказался по-настоящему ласков, в отличие от мужчин племени, берущих женщин быстро и грубо. Белая Лань не раз видела слезы на их глазах во время процесса, бедняжкам явно было больно, горько и обидно, но после всего они униженно благодарили мужчину за предоставленный шанс. Не все, конечно, после этого беременели, но многие, и стоило такому случиться, как недавняя пустоцветка тут же становилась уважаемой будущей матерью, отношение к ней в племени менялось, как по волшебству.
Одна только мысль не давала покоя Белой Лани. Что теперь делать? Заберут ее чужаки с собой или просто бросят? Если бросят, но ничего в ее судьбе не изменится, в племени не поверят, что она была с мужчиной. Да она туда просто не пойдет, и так все ясно.
Когда чужак отстранился, погладив девушку по голове, две черноволосые женщины посадили ее на кошму и напоили каким-то невероятно вкусным напитком, ничего подобного Белая Лань в жизни не пробовала, это было лучше любого ягодного отвара. А затем отвели в летающий дом, уложили на мягкую кушетку и надели на голову колпак. После чего наступили темнота и тишина.
Разведка ничего не дала, никаких следов эпидемий на Гойхане обнаружить не удалось, казалось, что такое соотношение полов здесь естественно. Но среди животных ничего подобного не было, а значит, этому есть причина, следовало только ее выяснить. Прибывшие ученые буквально вгрызлись в исследования, штудируя местные архивы и собирая фольклор. Особое внимание обращали на легенды об огненноглазых демоницах, когда-то угнавших под землю большинство гойханских мужчин. Причем подобные легенды имелись у всех народов планеты, даже у самых маленьких племен. Одно это говорило, что за ними что-то стоит. Какое-то потрясшее людей событие.
