– Да, после обеда. Успеем приодеться. Нужно еще и Лин что-нибудь купить – не хочу, чтобы она носила вещи, которые выдают в приюте. Да и все остальное тоже. Сделаем так, чтобы она чувствовала себя как можно комфортнее, почти как дома.
– Ты права. – Мика опустилась на соседний стул, чуть не промахнувшись своей тарелкой мимо стола.
– Да что с тобой такое? – Элис внимательно вглядывалась в подругу.
– Да ничего, – отмахнулась та. – Так, не выспалась.
– Самая популярная отговорка в этом доме, – заметил Сэм, поглядывая в окно на снующих паломников. – И первая в списке «не верим».
Элис в поддержку подняла большой палец вверх.
– Мы уже раз просмотрели твою личную катастрофу, так что в этот раз я не отстану. И, ну знаешь, чужими проблемами я занимаюсь куда охотнее, чем своими.
– Вот именно, – тут же схватилась за соломинку Микалина. – Ты еще не пришла в себя, тебе, Элис, нужно позаботиться о себе наконец-то.
– Ты говорить будешь наконец-то? Или мне привлечь Вик с ее методами допроса?
– Так теперь поступают подруги? Ты бы еще Сияющую привлекла!
– Надо будет – привлеку! – Элис ударила ладонью по столу, что тут же отозвалось болью чуть ли не по всему телу. – Мика, прошу тебя, расскажи. Давай решать проблемы вовремя, а? Я переживаю и буду копать, ты же знаешь. И додумывать. И…
– Ладно-ладно. Я расскажу. Только обещайте, что не ринетесь на амбразуру сразу что-то делать. Ну? – Она вопрошающе посмотрела на Элис и, получив утвердительный кивок, перевела взгляд на Сэма. Тот недовольно скрестил руки на груди.
– Только если это не угрожает твоей жизни и здоровью.
Микалина даже слабо рассмеялась:
– Вы замечали, как чертовски похожи? Хоть книжку пиши: приключения чудо-женщины и Волчары.
– Сейчас я начну первую главу руководства по вытаскиванию секретов из друзей. И рейтинг у книги будет двадцать один плюс. Догадываешься, почему?
Микалина снова улыбнулась, а потом потупила взгляд. Она уткнулась лбом в руки и глухо произнесла:
– Вчера в Департаменте я видела его.
– Кого – его? Этого бабника, Пламенного?
– Нет, Элис. Хуже. Гораздо хуже. – Микалина глубоко вздохнула, закрывая глаза. – Своего убийцу.
Элис не нашлась с ответом. Она лишь зябко обняла себя за плечи, пытаясь найти поддержки у Сэма. Но тот выглядел не менее ошарашенным и потерянным. Никто из них не знал, что сказать.
– Подумаешь, – донеслось из гостиной. – Я живу со своей убийцей в одном доме. И каждый день вижу эту тварь.
Это шипение нельзя было спутать ни с чем другим. На кухню, брезгливо скалясь, вошел Ирг, всем своим видом демонстрируя, как он несчастен и обделен.
– Ну увидела ты его, и что? Больше ведь не сдохнешь – разве что на день, как я. Вам бы только придумывать себе беды, идиоты чертовы.
– Кто бы говорил! – Элис, которая еще вчера раздумывала над человечностью Ирга, взвилась в одно мгновение. – Ты только и делаешь, что ноешь, ноешь, ноешь! Да строишь из себя жертву, словно ты – кристально чистый младенец. Может, стоило бы хоть раз раскаяться в своих поступках, а?
Ирг смотрел на нее не то что с презрением, скорее со снисхождением, как на тупую малолетку. От этого Элис бесилась еще сильнее.
– Это все – одно большое кладбище. А покойники не каются, милая моя. – Он протянул последнюю фразу таким тоном, что Элис даже почувствовала запах воображаемых отходов, которыми он ее окатил. – Каются обычно те, кто приходит плакать на эти могилы. Так вот, я свое отплакал – сполна.
– Что ты имеешь в виду? – В разговор вмешался Сэм.
– Оу, сколько удивления в глазенках. Что, снова не ожидали услышать, что у меня была нормальная человеческая жизнь? Хотя какая человеческая у существа, как я?
– Мы уже поняли, Ирг, что у тебя была жизнь до… до твоего обращения. Но ты никогда о ней не рассказывал.
– А вы когда-нибудь спрашивали? То-то же, праведные людишки. А ты, – Ирг своим длинным ногтем приподнял подбородок Мики, чтобы она смотрела прямо в его белесые глаза, – просто возьми и отомсти своему обидчику, раз уж он неподалеку.
– Как?
– Его же методами – убей его. А лучше – покалечь, как вояку нашего. – Подобие губ расползалось в довольной улыбке, и Элис чувствовала кисловатый комок, который подкатывал к горлу от всей этой ситуации. – Сделай с ним все, что захочешь, и живи дальше.
Ирг наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на губах Мики, но та с отвращением дернулась, задерживая дыхание. Она провела рукой по подбородку, и на тыльной стороне ладони остался красный след – ноготь Существа расцарапал кожу.
Ирг удовлетворенно и как-то горько хмыкнул, оставляя их троих на кухне. Элис смотрела ему вслед, пытаясь понять, что сейчас произошло. Сумбурные разговоры, столько вопросов, мыслей и чувств за какие-то пару минут, что понадобится не одна бессонная ночь, чтобы это все переварить.
– Мерзость какая, – прошептала Мика, держа ладонь у подбородка.
– Да, Ирг все больше слетает с катушек. – Сэм подал ей бумажное полотенце и достал аптечку, что сложили паломники в пакет с одеждой.
