– Почему по-идиотски себя ведете вы, а расплачиваюсь за это я? Ветер, Вик нужно время, потому что ты занимаешься только сестрой, а разрешить ваши проблемы тебе некогда! Поэтому теперь будь добр – сиди и жди, когда она вернется!
– Малышка разбушевалась! – Роджер, уже изрядно выпивший, выглядывал из кухни.
– А с вами по-другому не получается. Что здесь опять происходит? – Элис обвела взглядом всех жильцов дома, которые в очередной раз собрались в гостиной. Это начинало порядком раздражать.
– Ветер собрался проводить какой-то обряд, – бросил Сэм, усаживаясь на небольшой пуф в углу.
– По изгнанию демонов из нашего дома?
– Элис… – Ветер тяжело вздохнул, и желание шутить тут же пропало. – Присядь, пожалуйста.
Она послушно прошла к креслам-мешкам и села рядом с Лин и Астором. Последние все больше держались вместе, словно принцесса и верный воин, который берег покой своей правительницы.
– Я попросил вас здесь собраться, потому что так требуют обычаи моего мира – такие обряды производятся на глазах всей семьи.
– Но твоя жена не очень-то чтит наши традиции.
– Сияющая! Я очень тебя прошу… – Ветер устало потер переносицу и продолжил: – Все вы знаете, что произошло в семье у моей сестры. И обычаи, да и мое сердце, просят поставить точку. Сияющая, подойди сюда.
Сияющая тут же встала, слегка пошатываясь, и направилась к Ветру. Она ступала так тяжело, словно шла на эшафот. Хотя, судя по выражению ее лица, так оно и было. Вот откуда взялась эта чрезмерная язвительность – нападать куда проще, чем смириться с ужасом, который происходит в твоей жизни. Ветер осторожно поцеловал сестру в лоб, замирая на мгновение, а затем распустил ее длинные волосы. Элис заметила, что шнурок в его руках был серым – знак тоски.
– Сестра моя, Поднебесная Сияющая, давшая клятву Огнеру Пламенному в вечной любви, Всемогущие стихии и Бесконечные небеса дают тебе свободу от мужа, предавшего святую клятву. Больше ты не принадлежишь к его стихии, ты снова только Поднебесная, и семья твоя – я, брат по крови и по крыльям.
В руках Ветра блеснули стальные ножницы, и он принялся – прядь за прядью – остригать огненные волосы Сияющей, оставляя лишь родные – бирюзовые. Вместе с прядями на пол капали слезы – огромные, тяжелые капли горечи и отчаянья, словно вместе с этими волосами Ветер отрезал еще и желание жить. Казалось бы, такая простая сцена, но все сидели не шелохнувшись, наблюдая за окончанием семейной жизни несчастной любящей девушки.
– Вот и все.
Сияющая, не сдерживая рыданий, уткнулась в плечо брата, пока он успокаивающе гладил ее по голове, шепча что-то на ухо. Костра тут же подскочила, умчалась на кухню и вернулась с совком и щеткой. Она аккуратно собрала волосы и вопросительно взглянула на Ветра.
– Их нужно сжечь. Пойдемте во двор. – И, поддерживая сестру, Ветер направился к выходу. Костра вынесла небольшую жестяную миску, в которую переложила волосы, и спички. Сияющая вместе с братом опустилась на колени и трясущимися руками зажгла одну.
– Прощай.
Рыжие пряди вспыхнули, уничтожая символ верности и любви. Никакой развод не смог бы сравниться с этим обрядом, с его мощью и трагичностью. Элис снова почувствовала прилив жалости к Сияющей. Несмотря на ее мерзкий характер, она все же была просто любящей несчастной женщиной.
– Хватит скорбеть. – Она подошла к Сияющей и протянула руку, чтобы помочь встать. Ответом ей был недоуменный взгляд. – Он идиот, раз променял тебя со всей твоей любовью на десятки пустых девиц. Так что нечего лить слезы, это у него горе, а не у тебя.
– Элис…
– Ветер, хватит. Этот гребаный карточный домик рушится. Мы вытянули одну карту – с тайной Эвана, – а развалилось все, даже то, что казалось прочнее всего этого мира. Нас просто не хватит жалеть друг друга, ненавидеть и рыдать. И раз уж мы сегодня завтракали ромом, предлагаю поужинать коктейлями в баре Стивена. Проведаем беднягу, пока Принцесска окончательно не свела его с ума.
– Вот это я понимаю – предложение! – Роджер весело отсалютовал своей неизменной фляжкой.
– Эван, Сэм, приглядите за этим алкоголиком! – Костра всплеснула руками, на ходу снимая передник. – А я равиоли наготовила…
– Это мы пропустить не можем! Сначала ужин, а потом в бар – все.
– Все? – встрепенулась Лин.
– Ну не оставлять же тебя в доме с… Иргом. Астор, Лин на тебе – чтобы ничего крепче сока не попало в ее руки. И если кто ее обидит…
– Я не допущу этого.
– Тогда все на кухню, помогать Костре с ужином.
Элис ободряюще улыбнулась Сияющей, а сама думала о том, что Вик ее определенно убьет. Но если ни гора, ни Магомет не идут друг к другу, приходится вмешиваться судьбе в лице одной уставшей и упрямой девушки.
