Осторожно, медленно, на трясущихся ногах Джей шла к лесу. Она видела перед собой только его тёмные очертания – словно это была стена, разделявшая людей, жителей Белой Земли, и новый мрачный мир. А в то, что в лесу живут дружелюбные феи, она давно уже не верила.
Она шла, спотыкаясь на ровном месте, и крепко сжимала кулаки – ей легче было представлять, что в этих кулаках заключена вся её сила. Вернее, жалкие остатки.
Но и они покинули Джей, когда она увидела серые, покосившиеся деревья. Совершенно голые, с опущенными вниз ветвями. Всего несколько полуживых деревьев на некогда белом поле – но яркие воспоминания разом нахлынули на неё, и она едва удержалась, чтобы не упасть.
Джей как будто услышала знакомый голос, показавшийся ей самым красивым из тех, что она слышала. Красивее голоса Лины и теплее голоса отца. Её захлестнуло такой острой болью, что она не выдержала и медленно осела на землю. На горячую, твёрдую, словно камень.
Деревья склонились над ней, и она увидела в них те пышные зелёные ветви, под которыми они когда-то сидели с обладателем голоса.
С Мартином.
Джей зажмурилась, проведя ладонями по лицу, пытаясь пробудить себя от этих воспоминаний и переместиться скорее в лес. Но тело её не слушалось, а разум – тем более. Перед глазами всплывали ярко-голубые глаза Мартина, в ушах звенел его красивый низкий голос. Это было даже тяжелее, чем разговаривать с ненастоящей Линой.
Наконец она открыла глаза.
Рядом с ней, лениво листая книгу, сидел Мартин.
– Ты… Ты что здесь делаешь? – прошептала она, не понимая, сон это или реальность.
Он молчал, продолжая листать страницы. Его фигура размывалась слезами, которые Джей даже не успела осознать.
Она слабо помнила Мартина, их разговоры и встречи. Но сердце её помнило всё, и от этого руки дрожали, ноги тряслись, а из глаз неконтролируемо текли слёзы. Её щёки и даже шея оказались мокрыми за минуту.
– Мартин…
Больше всего ей хотелось, чтобы он заговорил, спросил, как у неё дела, обнял и попытался помочь. Она чувствовала, что это единственный человек, который мог бы хоть как-то облегчить её путь до леса. Ни отец, ни Лина, ни кто-либо из соседей – никто не мог облегчить ей жизнь.
А он мог.
Она слышала в своей голове обрывки их разговоров, но они доносились до неё как сквозь вату. Когда-то в прошлой жизни они сидели здесь, читали книги и общались – теперь читал только Мартин, и на самом-то деле его здесь не было.
Джей подвинулась к дереву, у которого сидел он, не обращая на неё никакого внимания.
– Что ты читаешь?
Он молчал. Молчал и лес.
– Ответь, пожалуйста.
Она уже не плакала – могла лишь шептать, собираясь с последними силами. Но потратить все силы на Мартина казалось более правильным, чем сидеть и молчать вместе с ним.
– Поговори со мной. – Она хотела сказать «помоги мне», но смогла произнести лишь это.
Ещё через минуту молчания Джей поняла, что ничего от него не добьётся. Прислонилась к толстому стволу дерева, чувствуя спиной сухую корку, и стала смотреть на лес.
Перед ними простиралось безлюдное серое поле. Ветер изредка гонял по нему пыль и остатки растений. Тишина была такая, что Джей даже становилось страшно. Стояла жара. Лицо и одежда пропитались потом. Закрыв глаза, Джей подставила лицо яркому дневному солнцу, чувствуя, как земля уплывает из-под ног.
Ещё немного, и солнце отберёт у неё все силы. Пора было идти.
Шмыгнув носом, Джей поднялась на ноги. Она не могла заставить себя посмотреть на Мартина, ещё шелестевшего страницами. Не могла снова заговорить с ним или попрощаться: глухая боль захватила её сердце. Если бы она на него посмотрела – она бы плюнула на всё и осталась с ним, лишь бы чувствовать хоть чьё-то желанное присутствие в Белой Земле.
И стоило ей сделать первый шаг навстречу лесу, как она услышала до боли знакомый голос:
– Какие истории ты любишь?
Джей вздрогнула, но всё ещё не смогла повернуться и посмотреть Мартину в глаза. Слёзы вновь полились по её щекам, и она уже не могла их сдерживать.
– Я… не знаю, – пролепетала она сквозь поток слёз.
– Я люблю истории, которые начинаются с проблем. Когда герой всю книгу их решает и растёт над собой. Когда… ну, знаешь, когда он идёт против всего мира и добивается своей цели.
Джей не могла осознать его слова. Всё, что она слышала, – это приглушённый голос Мартина и собственные рыдания. Но вопрос его она поняла и напрягла все свои силы, стараясь хоть как-то ответить, чтобы он не замолчал снова.
– Я… Я люблю истории с хорошим концом.
Шелест страниц прекратился.
– Тогда создай такую историю.
Джей не смогла ему ответить, и больше он ничего не говорил. Она так и не повернулась, чтобы проверить, сидел ли он ещё у мёртвого дерева.
Но слова эти впились ей в голову. Создать историю с хорошим концом.
