Сердце громко барабанило. Он смотрел на мать, чье лицо совершенно ничего не выражало. Она побелела и поджала губы, но что это значило, он понятия не имел. Роберт откашлялся, чувствуя на себе любопытные взгляды. От него не ускользнуло, как Джейкоб ухмыльнулся Хэнку. Захотелось их прибить.
— Мы любим друг друга.
Неловко говорить об этом впрямую, но совершенно не хотелось, чтобы родственники решили, будто это мимолетные отношения, которые он в итоге завершит. Натан никуда не денется.
Первой заговорила Мэдисон, которую Роберт почти не знал:
— Ох, Роберт! Не помню, чтобы ты когда-то был таким милым. Видимо, твой парень хорошо на тебя влияет.
Она крепко его обняла, а Роберт ждал реакции матери.
Мать тряхнула головой.
— Я... Неожиданно.
— Реально, мам? Боже, они вместе живут, и ты в курсе, что Натан гей. — Мия закатила глаза, словно знала все ответы.
Настороженно глядя на них, мать развела руками.
— Да, но он наставник Роберта! С чего бы мне думать, что они…
— Трахаются? — Мия вздернула брови.
— Следи за выражениями! — хором рявкнули мама, Хэнк и Джейкоб.
— Дело не только в этом. Мам, ты должна понять, что это серьезные отношения. — Роберт еще теснее прижал к себе Натана.
— Наверное, надо чем-то занять детей, — предложила Эвелин.
Роберт покачал головой.
— Мия будет выражаться прилично.
Мия театрально вздохнула, но держала рот на замке.
Натан такой теплый, что обнимать его — одно удовольствие.
— Извините за ложь, Хелен. Я не наставник Роберта. Он не алкоголик. Мы просто нашли оправдание, чтобы быть рядом.
Хэнк фыркнул.
— Наконец-то Роб сможет выпить со мной не таясь.
— Мам, скажи что-нибудь, — попросила Мия, выразив мысли Роберта.
Все вроде бы прошло хорошо. Все как будто уже знали, что происходит. Все, кроме матери.
— Не знаю, что сказать, Роберт. — Она отвела взгляд, стараясь вытереть глаза и не размазать макияж. — Я желаю тебе счастья. Только что ты отделался от ужасного человека, а теперь опять устраиваешь себе испытания.
Роберт облегченно расслабил плечи и быстро привлек ее к себе, прямо в их с Натаном объятия. От нее пахло любимым тяжелым парфюмом и пирогом. Несмотря на годы разлуки, он хотел, чтобы теперь, когда он завязал, она им гордилась.
— Все будет хорошо. Мы счастливы, клянусь.
Она крепко их обняла. Роберт чувствовал, как она дрожала.
— Теперь я вроде бы понимаю, — отстраняясь, пробормотала она.
Отличное начало.
Натан прямо при всех переплел их пальцы. Роберт занервничал и взбодрился. Да, он гей, но еще это значило, что стоявший рядом сногсшибательный мужчина гордился их отношениями.
Остаток разговора протекал как в тумане. Мозг перегрелся от стресса. Открыто говорить об ориентации — один из самых сложных поступков в его жизни, но он справился, и результат в целом был положительным. Даже мать смирится, как только оправится от потрясения.
Вскоре все начали торопливо накрывать на стол, а Роберт, извинившись, выскользнул на крыльцо, чтобы собраться с мыслями. Однако одиночество ему не светило: со спины его обнял Натан.
— Все прошло здорово, Роб.
Из-за поцелуя между лопаток Роберт подогнул пальцы ног и прислонился к перилам, закрыв глаза от удовольствия и облегчения.
— Я справился только благодаря тебе.
Натан скользнул к нему под бок с мечтательной улыбкой, что смотрелась мягко в теплом, лившемся из дома свете.
— Нет, ты бы справился в любом случае. Ты... самый смелый человек. — Невероятно ласково он погладил Роберта по травмированной руке.
Роберт до сих пор не привык к нежной атмосфере и к разговорам о чувствах, но раз Натан рядом, значит, после стольких лет замкнутости он достиг прогресса.
Роберт поцеловал Натана в висок.
— Мне надо покурить.
— Можно с тобой?
Натан мог навязаться, но если нужно, он даст побыть наедине с собой. Он такой заботливый и внимательный, что Роберт иногда лишался дара речи.
— Только если прикуришь.
Роберт вынул пачку из кармана и протянул Натану, чувствуя, как нарастало возбуждение. Он обожал смотреть, как Натан прикуривал сигарету. Он элегантен, словно голливудская звезда, которая одним лишь взглядом вызывает дрожь желания.
Натан подмигнул, отбросив длинную прядку, и взял две сигареты и зажигалку.
— Просто тебе нравится, когда у меня занят рот, — прошептал он, чем придал ситуации еще больше недозволенности, потому что кто угодно в гостиной мог их подслушать.
Тем не менее Роберт ответил:
— Может быть.
Натан прикурил, не сводя с него глаз, затянулся и, поднявшись на цыпочки, выдохнул дымное тепло Роберту в рот. Прямо на крыльце, где их увидит любой, кто выглянет в окно.
Роберт потянулся за поцелуем, наполненным дымом, обвил руками Натана за талию и притянул ближе. Ради этого момента и прикосновений к этим красивым губам стоило пережить все то, что они пережили.
