– Да нет тут никаких вампиров, – объяснил Грязнуля.
– Думаешь, он на другом корабле, Нюх? – спросила Бриония.
– Вполне возможно. Вероятно, он пустил нас по ложному следу. Теперь все, что с нами было, кажется вполне логичным. Мы слишком легко выяснили название судна, не так ли? Я был бы очень удивлен, если он не остался в Слаттленде или не сел на другое судно. Тем не менее нужно продолжить поиски хотя бы затем, чтобы убедиться, что ящик с кладбищенской землей у нас на борту только один.
Они снова разбрелись и еще раз тщательно обыскали судно. Бриония обыскала спасательные шлюпки, Грязнуля подружился с судовым механиком и прошел машинное отделение, Плакса притворился стюардом и заглянул во все каюты. Нюх побывал во всех служебных помещениях – на камбузе, в матросских гальюнах и в трюмах. Все безуспешно. Больше ящиков на судне не было.
– Думаю, теперь можно немного расслабиться, – сказал Нюх за обедом. – Предлагаю всем насладиться путешествием, насколько это возможно, хотя, судя по облакам, надвигается шторм. – Он махнул лапой с вилкой в сторону иллюминатора.
И действительно, через несколько минут налетел шквал. Тарелки, вилки и ложки заскользили по скатерти, и только высокий ободок корабельного стола не позволил им упасть. Вспыхнула молния, загрохотал гром. Хлынул дождь. Волны становились больше, и белая пена уже текла по палубам. Офицеры прервали обед и, выскочив из-за столов, заняли свои места. Матросы засновали по палубе.
Когда шторм утих, ласки собрались в кают-компании, чтобы поиграть в алтейку. К ним начали присоединяться и остальные пассажиры. Вошел капитан, вид его был мрачен.
– Что-то случилось? – спросил Нюх.
Капитан вздохнул:
– Беда, после шторма мы недосчитались нескольких моряков.
– Их смыло волной? – спросил Грязнуля.
– Никто не видел, что произошло, – ответил капитан. – После шторма я выстроил команду и увидел, что семерых не хватает.
– Мне нет необходимости спрашивать, в порядке ли вещей такое, – сказал Нюх. – Конечно нет. Очень странно. Может быть, их действительно смыло волной?
– Вполне возможно, – ответил капитан. – А теперь, простите, у меня работа…
– Семь, – пробормотал Нюх. – Курс нашего судна лежит вокруг Поднебесного, и рейс займет больше времени, чем обычно. Если быть точным, мы должны прибыть в порт назначения через неделю. Семь куниц-моряков, семь дней. Вы понимаете меня?
Бриония кивнула:
– Вампир каждый день будет уничтожать по одному!
– Нужно снова самым тщательным образом обыскать судно, – поднимаясь из-за стола, произнес Нюх. – Он все-таки здесь!
Неутомимые путешественники снова принялись прочесывать судно. В одном из трюмов ласки нашли шестерых связанных куниц-моряков, с кляпами во рту, но те ничего утешительного не рассказали.
– На меня кто-то напал сзади, ударил по голове – и я тотчас потерял сознание, – говорил каждый.
Седьмого моряка так и не нашли. Несомненно, его обескровленное тело уже лежит где-то на дне океана.
– Не понимаю, – задумчиво произнесла Бриония. – Почему вампир взял одного моряка? Он оставил в живых всех остальных, чтобы брать их одного за другим, когда будет голоден?
– Я тоже об этом подумал, – согласился Нюх. Помолчав, он добавил: – Когда ему понадобится, он снова выйдет на охоту, вот увидите. Теперь обязательно нужно проследить, не выходит ли кто-нибудь из пассажиров из своей каюты только ночью. Рянстикот может оказаться одним из них. Я с самого начала об этом подумал и наблюдал за пассажирами, но не хотел в эту слежку вовлекать вас. Это могло стать слишком заметным. – Нюх представил, как Плакса пристально разглядывает каждого пассажира с расстояния трех сантиметров. – Я не увидел ничего, что подтвердило бы мои подозрения, но я ведь мог пропустить какие-то мелочи. По-моему, всем сейчас нужно быть настороже. Это относится, конечно, и к команде. Но все должно делаться незаметно.
– Понятно, хозяин, – сказал Грязнуля.
Увы, наблюдение ничего не дало, а вот матросы и пассажиры начали исчезать один за другим. В конце концов судно бросило якорь в маленькой бухте на юго-западе Поднебесного. Когда на борту никого не осталось, Нюх, трое ласок и капитан сантиметр за сантиметром осмотрели все судно, но не нашли ничего подозрительного.
Внезапно порывом ветра у Плаксы сорвало шляпу. Она застряла в такелаже, между двумя реями. Взглянув туда, Нюх щелкнул когтями.
– Ну конечно! – кивнув, воскликнул он. – Воронье гнездо!
Капитан схватился за голову:
– Почему, ну почему я об этом не подумал сразу?
– Дело в том, что мы, куньи, очень редко смотрим на небо, звезды, солнце или луну, – сказал Нюх. – Нам ближе земля, ее запахи привлекают наши носы. У нас нет привычки смотреть вверх.
– Неужели матросы ни разу за рейс не поднимались туда? – спросил Грязнуля.
– Да, они забирались на мачту, но в вороньем гнезде им делать нечего. Оно предназначено для того, чтобы лучше разглядеть незнакомую землю или неизвестное судно. Но у моего корабля постоянный маршрут, он уже тысячу раз проходил этим путем, поэтому не было никакой необходимости взбираться на воронье гнездо! Ну, посмотрим…
