— Слава богу! Почему так долго? — встретила отца кинувшаяся на звук открываемой двери молодая девушка. Взгляд ее переместился с лица мужчины на его руки, сжимавшие грязный, болотного цвета мешок, в котором по очертаниям угадывалось что-то узкое, длинное и тяжелое. — Что это?
Мужчина прошел в прихожую и вытер пот со лба.
— Да так, одна штука…
— Где ты был? — испуганно спросила дочь. — Ты говорил, что поедешь на дачу!
— Там я тоже был. И не только там.
Мужчина устало облокотился на стену. Для следующей миссии нужно было немного передохнуть.
— Что значит — не только? Где еще ты был? И что в мешке? — продолжала пугаться девушка. «Что же стало с тобой, отец? Что с тобой произошло после смерти мамы? — гадала она про себя. — Что ты успел натворить?»
— А был я там, куда повела меня
— Какой шанс? Какая дорога, о чем ты?
— Шанс начать новую жизнь.
— Ты говоришь загадками. Как понять «что я дал этой жизни»? Что ты можешь ей дать и почему ты должен что-то давать? Я не понимаю!
— Я тоже не понимал. Пока мне не явилось
— Папа, ты слишком увлекся в последнее время философскими книжками… — нахмурилась девушка. — Разувайся, пойдем обедать.
— Нет, ты послушай сперва. Вот помнишь, твою подругу недавно изнасиловал парень, ну тот, что в нашем доме живет. — Дочь мрачно кинула, мол, как же можно такое забыть, конечно, помню. — И его не наказали. Отец у него депутат, понимаешь? Запретил ему за это телик смотреть месяц. А девчонка в больницу угодила, на пацанов теперь смотреть не может. Зло.
— Ты? Один? Это как Чип и Дейл, что ли? — Девушке сразу вспомнился детский мультсериал и захотелось смеяться. Он что, серьезно?
Отец осторожно улыбнулся. Осторожно — потому что открыто улыбаться он разучился, когда узнал, что его жена покинула эту жизнь. Да и вообще, с этого момента он — серьезный человек, следующий своему предназначению, какие тут могут быть смешки?
— Что-то вроде того, — ответил он и стянул чехол с ружья. Дочь с ужасом вскрикнула. — Не пугайся, это всего лишь мой напарник. Не думала ли ты, что я в самом деле выйду на борьбу со
Дочь смотрела на отца с неописуемым страхом в глазах, не в силах понять, на что способен ее родитель с оружием в руках, а на что — нет, и думая, что же делать в случае, если окажется все-таки, что то, на что он способен, много больше того, на что он не способен. В ту секунду она не могла осознать, что ее отец — самый счастливый человек на свете. Ведь он нашел свое предназначение. Он — Каратель.
Замешкавшись на лестничной клетке, мужчина, что-то вспомнив, вернулся на порог квартиры.
— Кстати, тот сосед, о котором я тебе напомнил… — Он снял ружье с плеча и бережно перехватил его руками. — Ты случайно не знаешь, в какой квартире он живет?…
