На этот раз они решили осмотреть все повнимательнее. Когда проходили по узкому коридору, ведшему в «Пещеру постелей», Грикор вдруг остановил Камо:
— Погляди-ка, здесь слева есть дыра, будто нора барсучья.
При слабом свете карманного фонарикажи увидели узенький проход. На стенах его еще были заметны следы лома, когда-то пробивавшего здесь путь обитателям пещеры.
Камо скользнул в эту щель.
— За мной, ребята! — распорядился он. — Только ползком…
Не успели они влезть в проход, как послышался стон Грикора:
— Ох, этот проклятый камень! Слеп он, что ли? Не видит, что человек идет!…
— Что такое? Стукнулся лбом?
— Ну да. Да еще какой крепкий камень, будь он неладен!
Камо и Армен рассмеялись. Удивительный парень этот Грикор: больно ему, а он все шутит! Они не знали, что у Грикора сейчас из глаз текут слезы, а на лбу выросла большая шишка. Какие тут шутки! Но юмор у Грикора был врожденным, и без шутки он говорить не мог.
Пройдя несколько метров по узкому коридору, ребята вышли в небольшой грот. Выбитые в скале ступени вели в новую, большую пещеру. Она была круглой формы и с куполообразным сводом. Фантастические, словно лепные фигуры, покрывавшие потолок и стены пещеры, придавали ей сказочный вид. Цветные, прозрачные, они, казалось, были творением гениального художника.
Ребята в изумлении разглядывали эту чудесную природную лепку.
— Они, вероятно, из извести и разных минеральных солей. Их растворяла вода, и раствор стекал на стены, а потом застывал. Так и образовались эти причудливые фигуры — сталактиты, — сказал Армен.
Неожиданно Грикор вскрикнул и, не в силах выговорить ни слова, молча показал в угол пещеры.
Ребята посмотрели, и ужас овладел ими: они увидели там два сидевших плечом к плечу скелета. На черепе у одного из них был шлем, ослепительно сверкавший драгоценными камнями. Под шлемом зияли глазные впадины, страшным оскалом зубов щерилась челюсть.
— Не бойтесь, это человеческие скелеты, — сказал Камо. — Вот мы и нашли хозяина перстня — Артака, — показал он на скелет в блестящем шлеме. — А это — жена полководца.
Камо тронул дорогое ожерелье на шее другого, небольшого скелета. Оно ярко блеснуло в сумраке Пещеры.
Внимательно осмотрев скелеты, Камо нашел торчавший между ребер скелета мужчины тонкий, узкий кинжал q рукоятью, усыпанной камнями.
— Артак в отчаянии покончил самоубийством, — сказал он.
— Да, Артак закололся, — подтвердил Армен, — только не от страха. Он не хотел попасть в руки врага. Вот это смерть!… Ты погляди на его руки: это был могучий мужчина. Вообрази только, какое великое сердце было у этого полководца! Я читал о нем. Он руководил восстанием крестьян Севанского края против чужеземных захватчиков. Но каков был его конец!
Всегда тихий и скромный, Армен преобразился. Его нежное лицо побледнело, темные глаза сверкали.
Мальчики мысленно представили себе трагедию, происшедшую в пещере. Мрачная картина далекого прошлого увлекла их воображение.
— А ведь пещера эта похожа на храм, — сказал Камо. — Поглядите: с потолка точно лампады свешиваются, на стенах факелы, свечи… изваяния какие-то. Поглядите, как все сверкает, переливается красками!
— Смотрите: меч, меч Артака! Какой красивый, весь в драгоценных камнях!… И какой тяжелый — не поднимешь. Чтобы сражаться с таким мечом в руках, надо быть огромным и сильным. Как ты думаешь, Камо? — спросил Армен.
— Артак и был таким. Погляди на скелет — какой гигант!… Ты что, Грикор, на тебя, кажется, страх напал?
— А то не нападет!… Смотри!
Невдалеке от первых двух находилось еще несколько скелетов. Рядом с костями лежали щиты, колчаны со стрелами, луки, копья, медные шлемы и бронзовые латы.
— Вот и воины Артака, — сказал Армен, — наши предки, защитники нашей страны… Знаете что? Мы ничего брать не будем. Мы не знаем, как надо обращаться с такими древностями. Пусть за ними Арам Михайлович придет или приедут из Еревана. Мы возьмем только эти вещи, — Армен вручил Грикору бронзовый щит и колчан. — Я беру кинжал и ожерелье, а меч возьмет Камо — он самый сильный.
Камо и Грикор согласились с доводами Армена, хотя им и было очень жалко расставаться с покрытым драгоценными камнями шлемом.
— Нельзя! — уловив их взгляды, твердо сказал Армен.
Взяв каждый свою ношу, мальчики вышли из пещеры и поднялись по веревочной лестнице на вершину скалы. «Болт… бо-олт… болт!…» — донеслось снизу, от озера. Мальчики невольно вздрогнули и нахмурились.
— Опять ревет! — сердито сказал Камо. — Ну погоди, мы и до тебя доберемся!
В средней школе села Личк царило необычное оживление. Двери физического кабинета были раскрыты настежь, и школьники спешно переносили находившиеся в нем приборы в соседний, химический кабинет. Освободившаяся большая комната должна была принять в себя богатое собрание древностей, найденных юными натуралистами. Арам Михайлович на этот раз выступал не только в роли учителя естествознания, но и археолога.
