Обустроив лагерь и отдохнув, с раннего утра мы двинулись к оазису, создав строй и наклонив копья к земле. В прошлый раз мы с Гринольвом пошли путём незаметности, но всё равно нарвались на тех ящериц-переростков чуть не пройдя в Вальхаллу через их желудки. В этом же случае я решил провести что-то вроде взрослой войсковой операции. Плотным строем дойдём до леса и посмотрим что выйдет из нашей попытки разведки боем. Кинется на нас какой-нибудь хищник или нет? Если да, то уж как-нибудь запинаем его всей толпой, чай ассонскую стену щитов и кавалерия, что идёт при длинных копьях сапог к сапогу с трудом вскрывает, что уж про простых животин говорить. Если нет, то дойдём до первых деревьев, которые есть смысл рубить на продажу и помашем топорами, заодно шумя. А там дальше будем думать. Жаль, но авиаразведка в лице двух друидских воронов ничего не дала, а предлагать птицам спускаться в лес никто не решился. Сожрать ведь могут, где потом новых взять? Тем более по друидам весьма больно бьёт потеря фамилиаров, описаны случаи комы и даже смерти, хотя последние огромная редкость и связь маг — зверь должна существовать долгие десятилетия. Впрочем даже просто шоковое состояние одного из близнецов меня не устраивало, они мне дееспособными нужны.
А про воздух была ещё одна мысль. Олени на открытом месте гуляют и жрут мох, под кроны деревьев не заходят, а стало быть на них можно поохотиться с драккаров. Не очень спортивно, почти как с вертолёта, но мы тут отнюдь не ради удовольствия, а по делу. Тут уж как с рыбой, кто-то удочкой ловит, кто-то сетью, а был бы танк, использовал бы его для лесозаготовки, заодно настреляв дичи. Мы, Суртур побери, промысловики, а не спортсмены.
— Странно — раздался в моей голове голос нуррэ-онны — Тут как будто и есть жизнь и её нет.
— Что-то конкретное чувствуешь? — поинтересовался я.
— Нет — отозвалась она — Лишь то, что каждый здесь норовит скрыть своё присутствие, как ты и говорил.
— Хорошо. Если вдруг появятся хоть какие-то изменения, дай мне знать — мысленно отдал я указание.
Мы же миновали снег, а затем по мху наконец-то дошли до кустарников, среди которых стали встречаться низкорослые деревья. Брать такое было стыдно, разве что на коротенький и кривой жезл хватит, однако строй наш стал уже не таким плотным, некоторые препятствия приходилось обходить. Жаль, но при этом мы затаптывали растения поменьше к неудовольствию Иви, но тут уж ничего не поделать, пока что не до собирательства. Устройство же оазиса тепла напоминало мне горы, где по мере подъёма ты проходишь климатические зоны. Вот и здесь чем больше становилось тепла, тем явственнее лесотундра превращалась в лес.
— Опасность, запад — шипящим шёпотом выдала Кобра.
— Стоп, запад — продублировал её слова я.
Хирд остановился, ожидая удара. Но его не последовало. Просто через несколько секунд одна из кочек, покрытых мхом, поднялась на лапы и оказалась саблезубым тигром, который издал могучий рёв, вероятно долженствующий нас напугать. Не дождавшись эффекта, он вразвалочку пошёл к нам, с любопытством рассматривая неведомых зверушек. Возможно кошак с грязно-белой шкурой вообще воспринимал нас как новый подвид травоядных. Те же туры обычно прячут в середине стада самок и детёнышей, мы в свою очередь укрывали вёльв и вирдманов в центре нашего шилтрона, своеобразного каре без острых углов, ощетинившись копьями, как рогами. Но у нас было важное отличие от любителей травки, мы могли бить на дистанции. Хирдманы взвели гномьи арбалеты, держать которые в постоянном напряжении всё-таки не рекомендовалось и прицелились, а я отдал команду:
— Пли!
Раздались хлопки, которые издала каждая тетива, стальные зачарованные болты полетели в цель. Саблезуб оказался чертовски быстрой тварью, он уклонился от части снарядов, но к счастью мы ожидали чего-то подобного, а потому парни стреляли не только в цель, но и рядом. В итоге три болта пробили белую шкуру, два попали в тело, один повредил лапу. А через мгновение с фланга раздался мат с рычанием. Не знаю как, но ещё одна кошка незаметно подобралась и неожиданно напала на нас сбоку, сейчас пыталась пробиться через щетину копий, получая от ближайших вирдманов подготовленные, но не пущенные в ход вместе с болтами заклинания. А первый тигр с бешенным рёвом бросился на обидчиков.
Зубастая скотина вновь неприятно удивила нас скоростью, лишь один хирдман успел ударить её копьём в плечо, но парня натурально стал задавливать внутрь строя живой пресс. Когти тигра впивались в землю и двигали его вперёд, подошвы ассона скользили назад. Но он упёрся спиной в щит товарища, стоящего за ним, а в кота ударило ещё несколько копий и длинная стрела, угодившая в нос и вызвавшая новый приступ бешенства мохнатого обитателя оазиса. Я же что есть духа ударил морозным эльфийским звоном, напоминающим звук, что издаёт хрустальный стакан, встретившийся со своим близнецом:
— Ззннн!!!
