На этом разговоры закончились, и проводники разошлись по позициям, прикрывая подопечных и следя за местностью. Сопровождаемые люди нервно озирались по сторонам, торопливо переставляя ноги и крепко, до белезны пальцев, сжимая лямки своих рюкзаков. Их поведение резко контрастировало с собранным спокойствием проводников. Хотя, случись так, что их обнаружат, смерть грозила в первую очередь именно проводникам.
Их называли "койотами" и при стычке с властями редко когда пытались взять живыми. За пособничество беглым, незаконное ношение оружия и сопротивление властям их могли и старались положить на месте. И справедливо, и хлопот меньше, так считал почти каждый сельский шериф. Беглых можно было вернуть хозяевам, за это полагалась награда, и их поимка улучшала статистику любого участка. А от "койотов" были одни проблемы. Надо было писать отчёты, приглашать федералов для допроса и расследования. Кому такое счастье надо? Вредители - они и есть вредители. Пристрелил, и нет проблем.
"Койоты" довели своих подопечных до заброшенной четырехэтажки, в которой раньше размещалась районная администрация. Первый этаж был залит застывшей лавой, и люди поднялись на второй этаж. В кабинете главы администрации с прилегающей к нему просторной приёмной и переговорной комнатой можно было разместить людей с относительным удобством. "Туристы" все были людьми непритязательными в плане комфорта, так что могли устроиться и отдохнуть даже в таких условиях.
Каждый "койот" пересчитал своих подопечных и убедился, что все более-менее в порядке, после чего один из них послал весточку местному "резиденту", сообщив, что они успешно прибыли в пункт назначения. Ответ пришёл незамедлительно. "Койотам" предстояло подождать до следующей ночи для передачи ценного карго следующей команде. Мужчины разделили смены и рослый "койот", получивший вторую смену, отправился отдыхать.
Вытянувшись во весь свой богатырский рост, парень заснул сразу, как это умеют бывалые солдаты. Ему не мешала возня дюжины человек. Надо было восстановить силы, и он со всей ответственностью занялся именно этим. Через три часа он проснулся, словно сработали внутренние часы. Потянулся, разгоняя по телу кровь, взялся за оружие и оглядел лежавших в повалку людей. Один из спальных мешков вдруг показался ему странным. Он даже сам не понял, что его насторожило, но сразу же подошёл и откинул капюшон спальника. Там, где должно было быть удивленное заспанное лицо, лежала завернутая в рубашку фляга. Мужчина повернулся к напарнику и тихо свистнул, ткнув носком берца набитый барахлом кокон.
— Твой белобрысый слинял, - констатировал он очевидное. - Как давно ты его видел в последний раз?
Второй "койот" тихо, но эмоционально выругался.
— Давно. Надо уходить. Прямо сейчас.
Второй метнулся к окну и осторожно выглянул на улицу.
— Далеко не уйдём с такой толпой, - процедил он со злостью.
— Ты дурак? С какой толпой?! Руки в ноги, и валим по-тихому. Вдвоем у нас все шансы!
— Вали. Держать не буду.
— Ты серьёзно?!
Ответом был только жёсткий долгий взгляд.
— Ну и подыхай с ними, коли жить надоело! - сплюнул "койот" и размашистыми шагами направился к выходу.
— Рюкзак оставь, - жёстко приказал зеленоглазый "койот".
Напарник, теперь уже бывший, тормознул и хотел было возразить, но взгляд его упал на направленное в его сторону дуло автомата.
— Подавись, все равно это тебя не спасёт!
Мужчина резко сбросил рюкзак на пол.
— Вот теперь проваливай, - отпустили его великодушно.
Оставшийся в гордом одиночестве мужчина зря время тратить не стал.
— Подъем! - по-армейски рявкнул он. - Все встали, живо!
Привыкшие к таким побудкам люди вскакивали раньше, чем их мозг просыпался. "Койот" тут же, не давая им даже открыть рот и вообще сообразить, что происходит, отдавал им приказы. Кого-то он послал складывать баррикады на лестницах и у лифтов, других - закрывать окна всем, что могло блокировать вход через них. Сам он появлялся то тут, то там, координируя действия своих людей, добавляя к их обороне кое-что от себя и время от времени осторожно выглядывая на улицу.
Он был прав. Они бы не успели уйти.
***
— Капрал Леджер, - голос майора Дотсона прозвучал неожиданно резко. - Быстро разыщите Ведьму, то есть майора Хименес! Её срочно вызывают.
Леджер чуть заикаться не начал от такого приказа. Уши молоденького капрала мгновенно стали свекольными, будто вся кровь с лица хлынула к ним.
— Но, сэр, ведь в "зверинец" запрещено заходить, - возразил юноша раньше, чем понял, что он, во-первых, спорит с командиром, а во-вторых, называет вещи не по уставу.
— Быстро найдите её! - заорало начальство, и бедного капрала сдуло с места.
