Джейс медленно провел ослепительно белого быка по трапу и подвел его к Коре. Та не выдержала и запустила руки в пышную челку зверя, почесывая тому голову и одновременно собирая на удивление мягкие пряди, чтобы отрыть быку обзор. Джейс наблюдал за этим с едва скрываемой радостью. Все старания по поиску этих чертовых яков, по их перевозке, а особенно по подготовке белого быка были не напрасны. Джейсу до сих пор казалось, что он чувствует на себе запах этого въедливого шампуня, сначала окрасившего быка в лиловый цвет и потребовавшего двух часов и нескольких тонн воды, чтобы с трудом вымыться, оставив шерсть в снежной белизне. Джейса радовало даже не то, что его подарок пришелся по вкусу Коре, а то, как она переменилась, стоило ей прикоснуться к быку. Лицо Коры смягчилось и посветлело, напряжение в ее теле рассеялось, а взгляд потеплел.
— Это гибрид яка, - пояснил Джейс. - Он крупнее и может жить на равнинах. Ты же любишь разных странных коров.... А от этого можно шерсть получать. Я слышал, она очень дорогая. Ну, молоко, там, мясо тоже.
— Да, очень, - рассеянно ответила Кора. -Мы уже делаем вещи из шерсти наших альпак. Шерсть яка будет прекрасным дополнением.
— Ну, с одного яка ты много не наберешь. Поэтому я ему подружек привез, - как само собой разумеющееся обронил Джейс.
Кора подняла на него широко распахнутые глаза.
— Подружек? - сдавленно уточнила она.
— Ну да, четырех таких же коров тебе привез. Он, кстати, на одной стоянке, кажется, успел на одну залезть. Так что, может, у тебя скоро будет пять яков.
— Сейчас определим их в карантин, а потом будем пасти на пастбищах у нас в горах, - уже перешла к делу Кора. -Прикажи выводить коров и вон туда загонять. Пойдем, отведем эту красоту в кораль.
Команда корабля вместе с работниками фермы успешно переселила четырех разномастных лохматых коровок в тот же кораль, где уже гулял белый бык. Кора и Джейс встали практически бок о бок, одинаково опершись об ограду загона. Какое-то время они наблюдали за животными, уже активно интересующимися водой, сеном и чесалками, а потом Кора заговорила.
— За яков спасибо, Джейс. В этом не было необходимости, но не гонять же бедных животин по космосу. Пусть живут.
Джейс усмехнулся. Подарок он выбирал долго и тщательно, чтобы у Коры не было возможности отказаться. У него были планы, и получать отказ с самого первого шага в них не входило.
— У нас не принято задавать лишних вопросов, - продолжила Кора. - Но учитывая мои обстоятельства, я должна знать.... Джейс, это все законно?
Джейс не обиделся, но вопрос заставил его нахмуриться. Он помолчал, взвешивая слова.
— Законным было выдавать нам заведомо барахлящую технику и выбрасывать без поддержки на промысловые участки по одному. Законным было требовать плату за ремонт и загонять старателей в долги. А потом снова цеплять на них ошейники.
Джейс сам не заметил, как руки сжались в кулаки. Того, что Кора развернулась и теперь внимательно смотрела на него, он тоже не заметил.
— Мне повезло, что руки не из задницы растут, - продолжал он, погрузившись в неприятные воспоминания. -Чинил все сам. Ну, иногда, когда находил жилу, останавливал технику и по старинке, киркой, кое-что для себя добывал. А то ведь анализатор в машинах все учитывал, чтоб ему. Ну, сдавал я достаточно, чтоб не заподозрили ни в чем, а что прошло мимо техники... об этом никто не знал.
— Но как ты смог вывезти добытое? Ведь вас наверняка насквозь просвечивали перед вылетом? - искренне удивилась Кора.
— Да все просто. Припрятал камешки до поры, а как выбрался, все, что мне заплатили, грохнул на аренду быстрой маломерки. Прилетел, забрал и свалил. Никто и чухнуться не успел.
Джейс сжал челюсти, поняв, чем ему может грозить такое признание. Однако, врать Коре он не хотел. Не дело было начинать что-то новое со лжи. Он искоса посмотрел на нее и коротко спросил:
— Осуждаешь?
— Нет, Джейс, - покачала головой Кора. -Не мне тебя осуждать. Сама ведь.... В общем, я понимаю, что ты поступил так, как должен был.
— Кора... я пытался по-честному, я хочу, чтобы ты это знала, - его голос дрогнул от отчаяния. -Никто не хотел нанимать бывшего раба, а эти госпрограммы.... Они все заточены под то, чтобы вернуть нас в кабалу. Я не мог обратно...
Внезапно Кора прижалась к нему, и Джейса накрыло волной тепла. Мозг завис, все слова вылетели из головы. Одна рука Коры легла на его плечо, а вторая почти коснулась его губ.
— Тшшш, - ласково остановила его Кора. -Не оправдывайся, не объясняй ничего.
Весь мир замер в том моменте и одновременно летел куда-то в бездну. Джейс видел только любимые бархатные черные глаза, ощущал тепло такого до боли желанного тела. Он не выдержал, сорвался. Обвил Кору руками и покрепче прижал к себе, накрывая ее губы поцелуем. Никогда он не испытывал такого блаженства. Он таял, плавился, просто умирал от этого упоительного момента. От того, как ответила ему Кора, от того, как она вжалась в него, Джейс пьянел и терял остатки разума. Кора запустила пальцы в его короткие волосы, и по позвоночнику пробежала сладкая волна тока.
