На этой планете можно жить полностью

На Земле живёт три миллиарда людей.

Если не считать тех, кто прочёл книгу «До Земли ещё далеко», только четыре человека знают, что из глубины Космоса к нашей планете приближается таинственный звездолёт — «Луч». Остальные люди не знают.

На борту звездолёта находятся разумные существа из другого мира. Они летят с планеты, которая вращается вокруг одного из солнц, входящих в созвездие Центавра.

Сами себя эти разумные существа называют «людьми». Но в действительности они — не люди. У них есть хвосты и крылья. Их глаза устроены так, что воспринимают тепловые лучи, исходящие от всех, даже не освещённых, предметов. Поэтому они видят не только днём, но и ночью. А также в тумане… Они никогда не снят…

Всё это знаем только мы четверю: Александр Петрович, Ленка, Генка и я.

Но какие приключения ждут на Земле пришельцев из Космоса, неизвестно пока даже нам… Впрочем, Александр Петрович — Ленкин дедушка, — наверное, уже знает. Не зря ведь в субботу на уроке арифметики мы получили от Ленки записку.

Мы, конечно, прочли её так же легко, как это сделало вы… Ну, а на тот случай, если кто-нибудь не сумел прочесть, даю разгадку:

«В сборе» — это у Ленки.

Нечего и говорить, что в воскресенье в половине десятого мы были уже на месте.

Тут теперь много нового. На столе красуется большая модель звездолета «ЛУЧ». Это Генкин подарок Ленке в день рождения. Рядом с моделью — глобус и документы экспедиции. По стенам развешаны фотографии земной поверхности, сделанные с наших космических кораблей — спутников. Ленка вырезала их из газет и журналов…

А это — подарил я. Видите — аквариум.

Тут растёт знаменитая водоросль — хлорелла, и мы наблюдаем, как здорово она выделяет кислород в укреплённую над нею колбу.

В том, что это действительно кислород, легко убедиться. Нужно вынуть колбу из аквариума и сунуть в её горлышко тлеющую лучнику. Лучинка сразу вспыхнет ярким пламенем и начнёт разбрасывать ослепительные искры. Такое горение бывает только в чистом кислороде.

Время приближалось к десяти. Мы проделали опыт с лучинкой и думали, чем бы заняться ещё.

Чтобы развеселить нас, Генка начал квакать по-лягушачьи. Он сказал, что решил научиться подражать крику различных зверей и птиц — это может пригодиться в путешествиях. Мы попросили его поквакать ещё, и он охотно согласился. Он квакал и квакал, а мы слушали и так увлеклись, что даже не заметили, как и комнату вошёл Александр Петрович.

— Великолепно! — сказал Ленкин дедушка, когда Генка на миг замолчал, чтобы набрать в легкие новую порцию воздуха. — А ещё что ты можешь?

— Пока только это, — сказал Генка. — Но завтра я начну изучать рычание тигра. У меня всё по плану. А сейчас, если хотите, я могу поквакать ещё…

Он ждал, чтобы мы выразили согласие, но в этот момент часы на стене начали бить.

— При случае, — сказал Александр Петрович, — мы с удовольствием послушаем. А теперь давайте приступим к делу. На чём мы остановились в прошлый раз?

И взял «Бортовой журнал» и прочитал вслух:

— До Земли уже совсем близко, — сказала Ленка.

Александр Петрович погасил трубку, которую обычно курил, спрятал её в карман и посмотрел на нас…

— Замедлим полёт! — внезапно объявил он командирским голосом. — Приготовиться к перегрузке! Через минуту будут включены тормозные ракеты. Все по местам!..

Вы уже знаете эту дверь.

Нажимайте кнопку, входите… Никаких неприятных ощущений нам испытывать не придётся: перегрузка кончилась — полёт замедлен. «Луч» направляется к Земле.

Ещё совсем недавно мы надеялись достичь этой планеты через полтора часа… Теперь потребуется во много раз больше времени.

Вот чем объясняется наш унылый вид.

Но капитан не обращает на нас никакого внимания. Он задаёт программу кибернетическим машинам, проверяет работу приборов, производит какие-то сложные вычисления. Он очень занят…

Но Нкале больше не в силах сдерживаться:

— Может быть, вы всё-таки объясните нам, капитан, зачем потребовалось уменьшить скорость?

Она сердится, и потому говорит с ним на «вы».