— Обойдусь, — сверкнула глазами Райли и побежала вниз по улице. Джейсон смотрел ей вслед, пока она не скрылась за домами.
Давно заброшенные дома смотрели на бульвар пустыми окнами. Игроки скоро будут здесь. С ним на площади оставалось тридцать зомби; маги заняли позиции на крышах домов. Фрэнк положил руку ему на плечо.
— Твое дело — выжить. Если мы с Райли не переживем первой стычки, за тобой — третий этап.
У Фрэнка сейчас была самая отчаянная роль: ему предстояло стоять на первой линии, вызывая весь огонь на себя. Шансов выжить у него практически не было. Но Фрэнк больше не выглядел робким и застенчивым. Теперь, скорее, бояться следовало его самого. Мускулистые руки, сжимающие топоры, и забрызганное кровью лицо производили сильное впечатление.
— Не парься — это всего лишь игра.
— Не только. Сам в кафе говорил. Да и для меня теперь больше, чем игра. Меня сейчас скорее всего убьют, и я бы не хотел, чтобы это было зря.
Мир качнулся в глазах Джейсона, и видение предстало перед его мысленным взором.
Мертвые бойцы в обсидиановых доспехах стояли на парапете древнего города. Небо горело огнем, дымные демоны штурмовали стены. Он стоял над телом павшего солдата, склонив голову.
— Да пребудет с тобой тьма, брат мой.
Когтистые лапы скребли парапет, голова огненного демона поднялась над стеной, камень плавился от его дыхания. Джейсон выхватил меч и встал в позицию: за своих!
Видение исчезло так же быстро, как появилось. Он снова смотрел в решительное лицо Фрэнка. Инстинктивно он положил руку на руку друга и произнес:
— Да пребудет с тобой тьма, брат мой.
Фрэнк только кивнул и встал в первый ряд линии обороны. Джейсон посмотрел на Альфреда и, увидев его изучающий взгляд, понял, откуда видение. ИИ следил за его разговорами с Фрэнком и Райли.
Джейсон мог поклясться, что прочел усмешку на кошачьей морде. Он вздохнул и побежал занимать свою позицию на крыше одного из зданий на северо-западе, откуда открывался отличный вид на город и где имелся запасной выход для отступления, когда дерьмо неизбежно налетит на цифровой вентилятор.
Джейсон стоял у окна, Альфред пристроился рядом. Маг света и зомби, которых он оставил при себе, караулили дверь. Игроки спустились с карниза и построились в конце бульвара. Они не побежали толпой, а медленно и организованно шли под прикрытием магов, славших огненные шары во все строения у них на пути; языки пламени вылетали из окон и дверей горевших домов.
— Черт! — шептал Джейсон: он разместил большинство зомби в этих домах в расчете окружить и атаковать противника сзади.
— Не повезло, — шепотом же прокомментировал Альфред.
Ладно. Джейсон срочно велел зомби переместиться на верхние этажи, где у них было больше шансов выжить: может, еще удастся нанести удар сзади, когда игроки дойдут до площади.
Армия подошла к площади, и Фрэнк поднял топоры, приветствуя врага боевым кличем. Нежить, стоявшая рядом, подхватила этот рев. Ставка на устрашение. Игроки должны были осознать, что их заманили в данж, истребили половину армии, напустили на них монстров и взорвали камикадзе при их выходе на карниз. И вот перед ними неустрашимая кровавая нежить…
Лорен вышла вперед.
— И это все?! — в ее голосе была насмешка. — Нас здесь больше пятидесяти, и вы рассчитываете победить вдвое меньшим числом?!
Фрэнк улыбнулся, глаза его уже загорались яростью предстоящей битвы.
— Не парься, крошка: это мы так уравниваем шансы, чтоб было по-честному.
— Ну давай, — Лорен сверкнула глазами. — Думаешь, мой рост имеет значение? Джейсон тоже так думал…
С этими словами она махнула рукой в сторону соседних домов, на крышах которых, словно ниоткуда, возникли разбойники и принялись деловито убивать скрывавшихся там магов.
— Дьявол! — крикнул в сердцах Джейсон: вот почему ему казалось, что игроков в строю маловато! Разбойники Лорен обошли их с тыла! Он с облегчением увидел в меню группы, что Райли жива. Вероятно, ей удалось проскользнуть под прикрытием
— Отлично! — засмеялся Фрэнк. — Мне больше достанется.
Он ринулся вперед, его ноги изогнулись и покрылись черной шерстью, лодыжки с противным звуком вывернулись назад, он покачнулся, но быстро снова набрал скорость и наконец прыгнул поверх голов первой линии игроков. Один из поднятых кверху топоров пылал огнем, другой источал холод; первым под разящий напор Фрэнка попал один из магов и был рассечен практически пополам. Не останавливаясь ни на секунду, Фрэнк продолжал рубить направо и налево.
Зомби врезались в первую линию. Атака Фрэнка внесла сумятицу в строй танков и дала возможность бойцам Джейсона пробить линию обороны. Одновременно Джейсон вывел на улицу тех зомби, которые скрывались в верхних этажах зданий, и велел им атаковать игроков с тыла. Псы войны моментально перегруппировались: бойцы ближнего боя вышли навстречу новой угрозе, обезопасив магов, но ослабив при этом передовую линию.
